BepiColombo – это будущая европейско-японская миссия к Меркурию. Планируется к запуску в 2018 году. Миссия включает в себя автоматическую межпланетную станцию (АМС) и два орбитальных модуля. Один из них принадлежит Европейскому космическому агентства, другой – японскому.
Гравитационные маневры BepiColombo
Миссии BepiColombo потребуется около семи лет, чтобы добраться до Меркурия – самой близкой к Солнцу планете. Для достижения цели будет необходимо произвести несколько гравитационных маневров. В этом ученым поможет вторая от Солнца планета – Венера. Планируемые баллистические операции позволят уменьшить скорость АМС. Она должна быть достаточной для возможности захвата миссии BepiColombo гравитацией Меркурия. Прибытие миссии к Меркурию должно произойти в декабре 2025 года.
АМС миссии отделится от орбитальных модулей (ОМ) непосредственно перед тем, как будет достигнута орбита Меркурия. Затем ОМ разместятся на отдельных орбитах для проведения научных исследований планеты. Японский ОМ будет иметь орбиту длительностью 9,3 часа, европейский – около 2,3 часа. Ожидается, что миссия BepiColombo продлится один год, что эквивалентно четырем годам Меркурия. Теоретически работа может быть продлена еще на один год. Все будет зависеть от технического состояния космических аппаратов и финансирования миссии.
Цели миссии BepiColombo
ЕКА отметило, что полет к Меркурию поможет ученым понять, как сформировалась эта планета. Миссия должна также дать много информации и о формировании Солнечной системы. Цели миссии (по словам ЕКА) включают в себя:
- Изучение происхождения и эволюция планеты, близкой к родительской звезде;
- Исследование Меркурия как планеты: его формы, внутренней структуры, геологии, состава и характеристик кратеров;
- Изучение рудиментарной атмосферы Меркурия (экзосферы): ее состава и динамики;
- Изучение магнитосферы Меркурия: ее структуры и динамики;
- Определение происхождения магнитного поля Меркурия;
- Изучение полярных отложений: их состав и происхождение;
- Проверку правильности общей теории относительности Эйнштейна.
Орбитальные модули будут снабжены многими современными инструментами, предназначенными для решения поставленных задач.
BepiColombo будет первой миссией к Меркурию после состоявшейся в 2004-2015 годах экспедиции MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging). Тогда на Меркурии были обнаружены многие интересные геологические особенности. Ученые надеются подробно изучить их в ходе работы новой миссии.