Галактика Андромеды: новый сюрприз

Галактика Андромеды моложе Земли

С древних времен астрономы смотрели на ночное небо и видели галактику Андромеды. Она является ближайшей галактикой к нашему Млечному пути. Поэтому ученые могли наблюдать и исследовать этот гигантский спиралевидный объект на протяжении тысячелетий. К ХХ столетию астрономы поняли, что галактика Андромеды двигается в нашу строну. И через 4,5 миллиарда лет она должна слиться с нашей галактикой, чтобы сформировать новую супергалактику.

Однако похоже астрономы ошибались в отношении возраста галактики Андромеды. Согласно недавнему исследованию, проведенному группой французских и китайских астрономов, выяснилось эта гигантская спиральная галактика сформировалась в результате крупного слияния, произошедшего менее 3 миллиардов лет назад. И что Андромеда, какой ее знаем сегодня, намного моложе, чем наша Солнечная система. Она младше ее примерно на 1,5 миллиарда лет!

Исследование, объявившее об этом открытии, недавно появилось в «Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества». Команда, возглавляемая Франсуа Хаммером, главным исследователем отдела галактик и физико-механических приборов (GEPI) в Парижской обсерватории включала также членов Китайской академии наук и Страсбургского университета.

В процессе работы использовались данные, собранные в ходе недавних исследований. И в них отмечались значительные различия между галактиками Андромеды и Млечный Путь. Первое из этих исследований, проведенное в период между 2006 и 2014 годами, продемонстрировало, что у Андромеды есть множество молодых синих звезд на ее диске (возрастом менее 2 миллиардов лет). И эти звезды подвергаются случайным перемещениям на большие расстояния. Но этот факт указывает на контраст со звездами Млечного Пути, которые подвержены простому вращению.

Гало Андромеды

Кроме того глубокие наблюдения, проведенные в период между 2008 и 2014 годами с использованием французско-канадского телескопа на Гавайских островах (CFHT), дали некоторые интересные факты о гало Андромеды. Эта обширная область, которая в 10 раз больше размера самой галактики. И она буквально кишит гигантскими течениями из звезд. Наиболее заметное из них называется «Гигантский поток». Это неправильный диск, который имеет раковины и скопления по своим краям.

Используя эти данные, французско-китайская команда создала подробную численную модель Андромеды. Она использовала два самых мощных компьютера, доступных во Франции – MesoPSL в Парижской обсерватории. А также суперкомпьютер IDRIS-GENCI Национального центра научных исследований (CNRS). Полученная исследователям численная модель смогла продемонстрировать, что все эти наблюдения можно объяснить только недавним столкновением.

Ученые пришли к выводу, что от 7 до 10 миллиардов лет назад Андромеда состояла из двух галактик. Эти объекты медленно столкнулись друг с другом. После вычисления траекторий обеих галактик они определили, что это произошло в период от 1,8 до 3 миллиардов лет назад. Это столкновение и создало Андромеду такой, какой мы ее знаем сегодня. Открытие делает Андромеду моложе нашей Солнечной системы. Она сформировалась почти 4,6 миллиарда лет назад.

Более того, исследователи смогли рассчитать значения масс галактик, которые слились и сформировали Андромеду. Данные указывают на то, что одна галактика была в четыре раза меньше по размеру, чем другая. Но самое главное, команда смогла подробно воспроизвести все структуры, которые составляют сегодня Андромеду. В том числе выпуклость, бар, огромный диск и присутствие молодых звезд.

Синие звезды

Наличие на диске Андромеды молодых синих звезд, присутствие которых до сих пор оставалось непонятным, объясняется процессом интенсивного звездообразования, имевшим место после столкновения. Кроме того, такие структуры, как «Гигантский поток» и границы этой области, принадлежали к меньшей родительской галактике. Тогда как диффузные скопления и неправильная форма этого потока были получены из более крупной.

Исследование также объясняет некоторые особенности, приписываемые меньшей галактике. Такие например, как недостаточное содержание в ней тяжелых элементов по сравнению с другими. То есть они были менее массивными, поэтому они образовывали меньше тяжелых элементов и звезд.

Это исследование чрезвычайно важно, потому что речь идет о формировании нашего представления об эволюции галактик. И еще потому, что это первое численное моделирование, в котором удалось воспроизвести целую ​​галактику.

«Можно только догадываться, сможет ли будущий внеземной интеллект (ETI) делать подобные выводы о нашей собственной галактике, после того, как она сольется с Андромедой через миллиарды лет».