Ископаемые окаменелости меняют историю Земли

древняя жизнь Земли

В засушливом, залитом Солнцем северо-западном уголке Австралии, расположенном в районе Тропика Козерога, поверхность Земли сильно подвергается воздействию атмосферы. К югу от Порт-Хедленда, на побережье, можно увидеть интересные скалы. Их формы как бы смягчены временем. Они являются частью региона под названием Pilbara Craton. Он сформировался около 3,5 миллиарда лет назад. Когда Земля была совсем юной. Внутри этих скал есть крошечные трубки. Их можно увидеть только через микроскоп. Некоторые выглядят как петроглифы, изображающие торнадо. Другие похожи на сплюснутых червей. Эти трубки являются одними из самых противоречивых образцов породы, когда-либо найденных на этой планете. И они могут представлять собой одни из самых древних форм жизни, когда-либо найденных учеными.

Исследование

В прошлом месяце исследователи открыли еще один этап в десятилетних дебатах о природе этих форм. По словам Джона Вэлли, геохимика из Университета Висконсина, эти находки представляют собой ископаемую жизнь. И датируются 3,465 миллиардами лет тому назад. Если ученый и его команда правы, то окаменелости говорят о том, что жизнь существовала уже на ранней стадии бурной молодости планеты.

Обнаруженные окаменелости (микрофиссилии) добавляются к перечню открытий, которые пишут новую историю древней Земли. В прошлом году отдельные группы исследователей выкопали, измельчили и обработали лазером образцы породы. Они могут содержать следы жизни, существовавшей 3,7, 3,95 и, возможно, даже 4,28 миллиарда лет назад. Все эти микрофоссилии – и связанные с ними химические данные – горячо обсуждаются исследователями. Все они ставят под сомнение традиционную историю нашей планеты.

В этой истории утверждается, что через полмиллиарда лет после образования Земля была чрезвычайно горячей. Мир тогда был характерен активным вулканизмом. И подвергался бомбардировке другими планетарными телами. Все это создавало такую адскую среду, что эта геологическая эпоха названа Катархеем. По аналогии с греческим подземным миром. До тех пор, пока особо сильный дождь астероидов не закончится, примерно 3,8 миллиарда лет назад, ситуация не изменилась.

Все было не так

Но новые данные меняют все. Теперь многие геологи считают, что Земля, возможно, была теплой и водянистой с самого начала. Самые старые изученные породы из отчета свидетельствуют о том, что части земной коры охладились и затвердели 4,4 миллиарда лет назад. Кислород, присутствующий в этих древних породах свидетельствует о том, что планета имела воду уже 4,3 миллиарда лет назад. И вместо эпохальной, окончательной бомбардировки метеоритами, интенсивность их ударов могла бы медленно снижаться. До тех пор, пока Солнечная система не приняла свою нынешнюю конфигурацию.

«Скорее всего в самом начале все было похоже на современный мир. Была вода, потенциально стабильная кора. Не исключено, что это был обитаемый мир. И в нем была жизнь», – сказала Элизабет Белл, геохимик из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

В совокупности, последние данные о древней Земле и Луне рисуют картину совершенно другой Земли Катархея. Это был крепкий, умеренный и водянистый мир. Обитаемый с самого начала своей истории.

Древние ключи

Земля сформировалась около 4,54 миллиарда лет назад из пыли и камней, оставшихся после рождения Солнца. Небольшие остатки материала постоянно падали на новорожденную планету. Они нагревали ее и снабжали радиоактивными материалами. Которые еще больше нагревали ее изнутри. Океаны магмы покрывали поверхность Земли. В те времена Земля была не столько скалистой планетой, сколько морем лавы.

Вскоре после того, как Земля сформировалась, в нее ударило тело, которое имело размеры Марса. Это, возможно, снова разрушило Землю, и привело к формированию Луны. Метеоритные удары продолжались, создавая кратеры размерами до 1000 километров. В стандартной теории рождения Земли эти удары достигли кульминации в результате явления, названного поздней тяжелой бомбардировкой. Также известной как лунный катаклизм. В ходе этого процесса астероиды мигрировали во внутреннюю Солнечную систему и падали на скалистые планеты. На протяжении этой ранней эры, закончившейся около 3,8 миллиарда лет назад, Земля была расплавлена. И не могла иметь твердую кору. Не говоря уже о жизни.

Но несколько десятилетий назад это представление начало меняться. В основном благодаря крошечным кристаллам, называемым цирконами. Драгоценные камни рассказали ученым о более прохладном, влажном и, возможно, пригодном для жизни мире, существовавшим уже 4,3 миллиарда лет назад. Найденные в последние годы в древних скалах окаменелости еще больше укрепили уверенность ученых в более спокойном климате древнего мира. Последним примером такой находки являются микрофоссилии Pilbara Craton.

Сегодня самые старые доказательства возможной жизни, в которых многие ученые сомневаются или прямо отвергают, составляют, по крайней мере, 3,77 миллиарда лет. И могут быть ошеломительно древними – до 4,28 миллиарда лет.

Окаменелости Квебека

В марте 2017 года Доминик Папино, геохимик из Лондонского университетского колледжа, и его ученик Мэтью Додд описали окаменелости, обнаруженные в Квебеке, в породе, которая относится к началу истории Земли.  Это формирование является фрагментом первобытного океанского дна Земли. Окаменелости, размерами около половины ширины человеческого волоса и длиной в полмиллиметра, были погребены внутри камней. Они состоят из оксида железа, называемого гематитом. И могут быть окаменевшими колониями, построенными микробными сообществами. Их возраст может составлять до 4,28 миллиарда лет, заявил Додд.

«Они сформировали студенистые, ржаво-красные области на скалах вокруг вентиляционных отверстий», – сказал он. Подобные структуры существуют и в сегодняшних океанах. Где сообщества микробов и трубчатые черви процветают вокруг гидротермальных источников.

Додд нашел трубки вблизи графита и карбонатных «розеток», крошечных углеродных колец, содержащих органические материалы. Розетки могут образовываться из-за различных небиологических процессов. Но Додд также обнаружил минерал, называемый апатитом. Именно он, по его словам, является маркером биологической активности. Исследователи также проанализировали изотопы углерода в графите. Как правило, живые существа любят использовать более легкие изотопы. Поэтому превышение количества углерода 12 над углеродом 13 можно использовать для вывода о существовавшей биологической активности.

Графит около розеток также предполагает наличие жизни. Найденные трубки и окружающая их химия предполагают, что они являются остатками микробного сообщества. Которое жило около глубоководного гидротермального источника, сказал Додд.

Геологи все еще обсуждают точный возраст скального пояса, где были найдены окаменелости. Но они согласны с тем, что он включает в себя одно из старейших, если не самых старых, железистых образований на Земле.

В сентябре 2017 года исследователи из Японии опубликовали исследование графитовых хлопьев из осадочной породы возрастом 3,95 млрд. лет. Юдзи Сано и Цуйоши Комия из Токийского университета утверждают, что отношение углеродных изотопов исследуемого графита указывает на то, что он тоже был создан жизнью. Но графитовые хлопья не сопровождались какой-либо особенностью, которая выглядела как окаменелость.

Понравилась статья? Поделитесь ей в социальных сетях! Огромное спасибо!
Живой Космос
Оставьте комментарий!