«Down» – это зонд NASA, предназначенный для исследования карликовой планеты Церера, а также второго по величине астероида Веста. Первоначально планировался к запуску в июне 2006 года. Однако старт был отменен в марте 2006 года по финансовым соображениям. Впоследствии проект был возобновлен. Миссия запущена 27 сентября 2007 года с помощью ракеты Delta-II с мыса Канаверал.
«Down» прибыл к Весте и вышел на орбиту вокруг нее 15 июля 2011 года. Зонд оставался около Весты более года. После чего запустил свои ионные двигатели и установил курс на Цереру. До которой успешно добрался в марте 2015 года.
Инструменты зонда предназначены для измерения точной массы, формы и вращения Весты и Цереры с орбит высотой от 100 до 800 километров.
«Down» имеет три научных инструмента: камеру оптического диапазона, инфракрасный картографический спектрометр, а также гамма – нейтронный спектрометр. В дополнение к этим приборам радиометрические и оптические навигационные датчики способны предоставлять данные, относящиеся к гравитационным полям, и таким образом, объемных свойствах и внутренней структуре двух изучаемых тел.
