Одним из шести основных элементов, составляющих человеческий организм, является фосфор. Он является необходимым строительным блоком и для всех других организмов. Однако, в отличие от водорода, кислорода, углерода, азота и кальция, встречается он на Земле достаточно редко. Согласно последним данным, в остальной части Солнечной системы этот элемент распространен еще меньше.
Астробиологи отслеживают наличие фосфора на изучаемых ими космических объектах. Надеясь, что это приведет к обнаружению признаков существования инопланетной жизни.
Многие метеориты содержат фосфор. Понимание того, как распределяется фосфор в Солнечной системе, может помочь ученым. Они смогут определить, откуда к нам прилетают метеориты. В зависимости от количества и типа фосфора, который они содержат.
Как на Земле появился фосфор?
«Фосфор является одним из ключевых элементов биологии», – заявляет Мэтью Пасек, астробиолог и геохимик из Университета Южной Флориды.
В отличие от других элементов, необходимых для жизни, фосфор в основном находится в твердой форме. Тогда как элементы подобны водороду, кислороду и азоту часто встречаются в газообразном состоянии.
«В отличие от других элементов, фосфор не встречается в природе в газообразном состоянии. Но очевидно, что когда-то он был выброшен в состоянии крайне разогретого газа. Из недр сверхновой звезды», – говорит Пасек.
«Мы надеемся связать этот процесс с биологией и возникновением жизни».
По этой теме недавно в научном журнале «Икар» появилась новая статья. В ней исследуется распределение газообразного (или «летучего») фосфора в ранней Солнечной системе. И влияние этого процесса на текущее распределение в ней фосфора.
Из сердца сверхновой
Предполагается, что фосфор образуется в сердце сверхновых звезд. В случае Солнечной системы все элементы, которые находились в момент появления Солнца близко к нему, под воздействием высоких температур перешли в газообразное состояние, объясняет Пасек. Затем, когда элементы отошли от Солнца, они стали холоднее. И начали конденсироваться в твердые тела.
Созданная Пасеком теоретическая модель, в которой сочетались термодинамика, скорость взаимодействия фосфора с металлами и модели газовой диффузии, показала что большинство фосфора должно находиться в твердой форме во всей Солнечной системе, вплоть до Сатурна.
Фосфор также должен существовать в форме, называемой шрейберзит. Так называется минерал, содержащий никель, железо и фосфор. «Мы находим этот минерал в метеоритах осколках комет. Это означает, что почти все метеориты, которые мы изучаем, имеющие небольшое количество фосфидов, должны формироваться в одной области пространства» – заявляет ученый.
Михаил Золотов, научный профессор Университета штата Аризона, специализирующийся на изучении летучих элементов на других планетах, отмечает, что и изобилие, и виды фосфора могут влиять на биологическую активность.
Из предыдущих исследований метеоритов было ясно, что фосфор в основном присутствует в минералах, а не в газах. «Более ранние модели конденсации горячего газа молодой Солнечной системы указывают на образование фосфорсодержащих минералов, наблюдаемых в метеоритах», – говорит Золотов.