Рентгеновская обсерватория Чандра является одной из четырех великих обсерваторий НАСА. После того, как в 1999 году она была запущена космическим челноком Колумбия, Чандра была переведена на высокую эллиптическую орбиту. С нее она могла выполнять длительные непрерывные измерения источников рентгеновских лучей во Вселенной.
Обсерватория использует самый чувствительный рентгеновский телескоп, когда-либо построенный. Он состоит из четырех пар почти цилиндрических зеркал диаметром 0,68-1,4 м. Они предназначены для наблюдения рентгеновских лучей в диапазоне энергий 0,1-10 кэВ. Эти зеркала фокусируют рентгеновские лучи на два из четырех научных инструментов Чандры: камеру высокого разрешения и ПЗС (прибор с зарядовой связью).
Международные участники миссии представлены Великобританией, Германией и Нидерландами. Смитсоновская астрофизическая обсерватория (САО) в Кембридже, штат Массачусетс, отвечает за повседневную работу в полете и научную деятельность в Центре управления операциями и объектах рентгеновского центра Chandra (CXC). Известная перед запуском как усовершенствованный рентгеновский астрофизический объект (AXAF), обсерватория была переименована в честь выдающегося индийско-американского астрофизика Субрахманяна Чандрасекара.
