1. История космического телескопа Хаббл (HST) стартовала гораздо раньше, чем кажется. Она началась после окончания Второй мировой войны. В 1946 году астроном Лайман Спитцер (1914-97) определил основные преимущества, которые космическая обсерватория будет иметь перед наземными телескопами. Спитцер посвятил большую часть своей карьеры созданию космического телескопа.
2. Первоначально HST должен был быть больше. НАСА серьезно планировало его создание начиная с середины 1970-х годов. Изначально предполагалось, что диаметр зеркала телескопа будет составлять 3 метра. Но в целях экономии финансовых средств его размер уменьшили до 2,4 метра.
3. И все же размеры HST впечатляют. Он весит 11 тонн, а его длина равняется 15,9 метра. Это почти столько же, сколько имеют в длину пара двухэтажных автобусов Routemaster (каждый длиной 8,4 м).
4. HST не использует много энергии. Он потребляет около 2800 Вт, в то время как типичный кухонный чайник имеет электрическую мощность 2200 Вт. Питается Хаббл от пары солнечных батарей (каждая имеет размер 2,6 х 7,1 м).
5. Хаббл довольно быстр по сравнению с другими (наземными) телескопами. Он летит по орбите со скоростью 28 000 км/ч. Это в 12 раз быстрее крейсерской скорости сверхзвукового авиалайнера Конкорд (2270 км/ч).
6. HST может наблюдать самые далекие галактики, которые только можно увидеть в космосе. Но есть пара сравнительно близких объектов, на которые он не может смотреть. Это Солнце (оно настолько яркое, что оно может повредить его датчики), и планета Меркурий, которая находится слишком близко к Солнцу.
7. Хаббл, по сути – это гигантская фотокамера. Но он не использует пленку. Его инструменты ловят свет Вселенной с помощью электронных детекторов (ПЗС). Поэтому можно сказать, что Хаббл – гигантский цифровой фотоаппарат.
8. Изображения Хаббла, на которых запечатлены чудеса космоса, на самом деле черно-белые, а не цветные. Окончательные цветные изображения, которые мы все так любим, на самом деле представляют собой комбинации двух или более черно-белых снимков, составленных с помощью цветных фильтров. Во время обработки изображения цвета, соответствующие фильтрам, добавляются к окончательному изображению.
9. HST достиг всех целей, для которых он был разработан. Вероятно, его самым большим достижением было установление возраста Вселенной – 13,8 миллиарда лет. Это значение было более точным, чем полученное в ходе предыдущих измерений.
10. В начале десятилетия считалось, что телескоп Хаббл находится на последней стадии своей жизни. Полагали, что после 2014 года отказ жизненно важных систем телескопа сделает его бесполезным. И если не будут предприняты какие-то меры по спасению, он войдет в атмосферу Земли и сгорит где-то между 2019 и 2030 годами. Однако по состоянию на март 2019 года Хаббл прекрасно себя чувствует. Его миссия продлена минимум до 2021 года. На смену Хабблу должен прийти космический телескоп имени Джеймса Уэбба.