Когда-то, в старые добрые времена, самой маленькой планетой Солнечной системы считался Плутон. Однако после того, как он был «разжалован» до карликовой планеты, его место занял Меркурий. Эта планета имеет диаметр всего 4876 километров. С чем сравнить Меркурий для наглядности? Ну, например, с Луной. Она немного меньше Меркурия. Ну или с Австралией. Длина которой с запада на восток составляет 4000 километров.
Да, Меркурий небольшая планета. Но это совершенно не означает, что она скучная. Давайте сегодня вспомним несколько интересных фактов об этом удивительном мире.
И жарко, и холодно
Как и наша Луна, Меркурий почти не имеет атмосферы. Поэтому его поверхность либо очень горячая, либо очень холодная. На стороне планеты, обращенной к Солнцу, температура достигает 430 градусов по Цельсию. А на стороне, находящейся в тени, температура может опуститься до -180 ° C. Почему же на Меркурии бывает так жарко? Потому что планета ближе всех находится к Солнцу.
Но при этом, что удивительно, это не самый горячий объект Солнечной системы. На самом деле – на Венере еще теплее. Температура там достигает 462 градусов по Цельсию. Почему же так происходит, ведь Венера находится дальше от Солнца, чем Меркурий? Все просто. У Венеры очень плотная атмосфера. И она не дает попадающему на планету теплу покидать этот адски разогретый мир.
Железное ядро
Установлено, что у Меркурия есть огромное железное ядро. Оно занимает около 75 процентов объема планеты. И этот факт делает Меркурий планетой с самым большим в Солнечной системе железным ядром.
Из-за наличия подобного ядра Меркурий обладает очень сильным магнитным полем. Это поле достаточно активно. И взаимодействует с солнечным ветром. И даже направляет плазму, летящую от Солнца к поверхности планеты. Водород и гелий, содержащиеся в солнечном ветре, создают тонкую, практически не обнаруживаемую атмосферу Меркурия.
Таинственный Меркурий
Меркурий – самая быстрая и самая маленькая планета Солнечной системы. Эти факты отрицать нельзя. Так же как и тот, что это планета, о которой мы знаем очень немного. В течение долгого времени единственные данные, которые мы имели о Меркурии, были получены от зонда «Маринер-10». Который работал возле планеты в 1974 году. Почему же сложилась такая ситуация? Это связано со сложностью пути, по которому нужно лететь к Меркурию.
В 2004 году НАСА отправила к планете миссию «Мессенджер». Автоматическая межпланетная станция успешно работала на орбите Меркурия до 2015 года. В ходе этой экспедиции была создана подробная карта этой планеты.
BepiColumbo
Эта миссия началась в октябре 2018 года. И должна прибыть на Меркурий в конце 2025 года. BepiColombo назван в честь профессора математики и инженерии Джузеппе (Бепи) Коломбо. Этот ученый когда-то дал рекомендации НАСА по использованию гравитационного поля Венеры для маневра космического корабля «Маринер-10» на солнечной орбите. Этот маневр позволил «Маринеру-10» трижды приблизиться к Меркурию. Дважды в 1974, и один раз в 1975 году.
Информация, которую мы получим по прибытии BepiColombo к Меркурию, поможет ученым улучшить понимание состава и истории планеты. А также истории и формирования внутренних планет Солнечной системы в целом, включая Землю.