В 1965 году, когда Сергей Павлович Королёв ушёл из этого мира, советская космическая программа по изучению Солнечной системы оказалась на грани полной остановки. Преемник Королёва Василий Павлович Мишин предпочёл сосредоточиться на Луне (безуспешно) и приказал прекратить реализацию всех проектов, связанных с полётом на Марс.
Однако, к счастью, не все были с этим согласны. И именно поэтому в 1985 году нога советского гражданина впервые ступила на красноватые пески в районе Марса Сидония, возле знаменитого «лица», которое, как оказалось, действительно имеет искусственное происхождение, целую цепь внутренних лабиринтов и залов, набитых неизвестного вида и происхождения электроникой, системы жизнеобеспечения, водопровод с питьевой водой и что-то вроде концертного зала на 10 000 мест (шутка).
В реальности же научно-исследовательский институт НИИ-88, позже известный как ЦНИИмаш, с 1966 года возобновил исследования по проблематике пилотируемых полётов на Марс. Фактически, НИИ-88 и до этого плотно сотрудничал в этом деле ОКБ-1 начиная с 1963 года.
В июле 1968 года марсианский проект ЦНИИМаш получил название «Мавр», производное от выбранной траектории (МАрс-ВенеРа), поскольку за счёт добавления в схему полёта облёта Венеры время достижения Марса можно было существенно уменьшить.
Экспедиция «Мавр» должна была продлится от 480 до 680 дней (в зависимости от окна запуска). Предполагалось, что при пролёте над Венерой и Марсом для изучения этих планет будут запускаться автоматические КА, задача которых – изучение атмосфер планет.
Основной секцией «Мавра» должен был стать модуль УЖБ («Универсальный жилой блок») диаметром шесть метров, разделённый на 5 или 6 «этажей». Космический корабль должен был иметь массу 105,7 тонны, включая 71,5-тонный УЖБ и 7-тонный спускаемый аппарат (СА).
Пилотируемый полет на Марс мог бы стать идеальной возможностью восстановить гордость СССР за свой космос после того, как в июле 1969 года американцы высадились на Луну. Это было обидно, и до сих пор сей факт гложет сердца «патриотам». Но ведь если подойти к этому вопросу формально, то на самом деле астронавты НАСА даже не покидали околоземную орбиту, и никогда не летали со второй космической скоростью! Поэтому их нельзя считать людьми, полностью оторвавшимися от влияния Земли. А вот полёт на Марс – другое дело. Это настоящий космос, и настоящее межпланетной путешествие!
Сам Мтислав Келдыш (президент Академии наук СССР) неоднократно публично заявлял, что пилотируемое исследование Марса должно стать одним из приоритетов для СССР.
30 июля 1969 года, через несколько дней после высадки американцев на Луну, Министерство общего машиностроения издало приказ № 232, предписывающий приступить к разработке космического комплекса для полёта на Красную планету. Он получил очень романтичное название «Аэлита», в честь дочери правителя Марса из одноименного романа Алексея Толстого.
Строго говоря, «Аэлита» представляла собой программу высадки человека на Марс. Но поскольку на первом этапе программы также планировались полёты над Марсом и Венерой, очень кстати пригодились наработки по программе «Мавр», поэтому в литературе оба проекта часто путают.
В любом случае важно подчеркнуть, что это не одна и та же программа.
Предполагалось, что в ходе реализации и «Мавра», и «Аэлиты» будет использоваться улучшенная версия ракеты Н1, получившая название Н1М. Эта ракета, по задумке, должна была оснащаться верхними ступенями с ядерными двигателями.
За проектирование космического корабля проекта «Аэлита» ответственным назначили ЦКБЭМ (НПО «Энергия»).
Корабль «Аэлита» должен был иметь массу 150 тонн, и собираться на околоземной орбите после двух пусков ракет Н1М.
Для питания систем корабля и электрических двигателей (плазменных или ионных) предполагалось использование трёх ядерных реакторов общей мощностью 15 мегаватт.
Чтобы предотвратить слишком сильное воздействие радиации поясов Ван Аллена на космонавтов при покидании околоземной орбиты, экипаж, состоящий из четырёх космонавтов, должен был отправиться на борт «Аэлиты» с помощью модифицированного «Союза». Это должно было случиться сразу после того, как корабль окажется на высокой орбите над радиационными поясами.
Планировалось, что спускаемый аппарат комплекса «Аэлита» будет разделён на посадочную и взлётную секции. Точно так же, как у лунного модуля КК «Аполлон».
Корабль должен был отправится к Марсу, защищённый асимметричным тепловым щитом эллиптической формы. Два космонавта должны были остаться на орбите, а двое других высадиться на поверхность Марса.
По первоначальным планам первый пилотируемый полет по проекту «Аэлита» должен был стартовать в начале или середине 1980-х годов.
Отношение к этой работе было серьёзным. Для изучения физиологических и психологических последствий длительного путешествия на Марс в 1966 году в Институте медико-биологических проблем (ИМБП) в Москве был построен специальный модуль, в котором имитировались условия, которые могут возникнуть при длительных космических полётах.
5 ноября 1967 года начался первый долговременный эксперимент, в ходе которого Г. Мановцев, О. Улыбышев и А. Божко провели внутри объекта целый год. Результаты этого эксперимента оказались очень показательными. Оказалось, что людям невероятно сложно сохранять нормальные отношения в условиях постоянного стресса, голода, холода и других испытаний. Конфликты неизбежно возникали снова и снова. Документальный фильм, снятый на тему этой истории, называется «Увидеть Марс… и не сойти с ума». Его можно найти в Сети.
Это был первый из нескольких подобных опытов, в том числе проведённых в 1975 году В.А. Корсаковым, Б.М. Абушкиным и врачом В.И. Макаровым, остававшимися внутри модуля в течение 90 дней.
После провала четырёх пусков Н1, в 1974 году Валентин Глушко взял под свой контроль ОКБ-1, и приказал свернуть программу «Аэлита».
К большому сожалению он также приказал уничтожить огромное количество документов и планов первых проектов экспедиции на Марс. Приоритетом Глушко была разработка новой гигантской ракеты-носителя, а также нового космического корабля для противодействия будущему североамериканскому шаттлу.
Всем добра.
