Архей. Один из самых древнейших эонов в истории Земли. Именно в архее, как считают современные ученые, на нашей планете самопроизвольно зародилась жизнь. Где-то, в районе какого-то глубоководного источника, вдруг сложились тысячи самых разных факторов и условий. И появилась первая самовоспроизводящаяся молекула. Вероятность такого события ничтожно мала. Но у Вселенной неограниченный запас времени. И просто бесчисленное число миров. Поэтому зарождение жизни где-то, рано или поздно, должно было случиться. И это произошло здесь, на Земле.
Что же происходило с нашей планетой в архее? Поздняя тяжелая бомбардировка закончилась. Образование Земли, которое началось в катархее, вступило в завершающую фазу. Земная кора затвердевает, формируются океаны, начинается тектоническая активность. Фактически, 70% нашей континентальной суши сформировано вокруг ядер горных пород или щитов, датируемых этим периодом.
Появляется первая жизнь. Это самые примитивные живые организмы – прокариоты.
От момента Большого Взрыва до создания самого первого живого существа Вселенная работала на протяжении 9 миллиардов лет. И еще 4,5 миллиарда лет ей понадобилось на то, чтобы самая простая бактерия, появившаяся в архее, эволюционировала в итоге до существ, которые смогли покинуть свою планету, выйти на орбиту вокруг нее и даже посетить другое небесное тело.
Архейские скалы
Самые старые породы архея очень редки. Скорее всего потому, что они были изменены давлением, создаваемым многими слоями породы. Или даже «переработаны», опустившись так глубоко в недра Земли, что вновь вернулись в расплавленное состояние.
Однако относительно молодые породы все еще можно найти в Южной Африке, Западной Австралии, Канаде и Индии. Эти каменные щиты дают ученым множество информации относительно образования земных континентов.
Формирование континентов во время архея, вероятно, началось с потоков лавы, которые извергались на дне древних океанов. Самые молодые из слоев архейской породы выглядят как гигантские формирования, состоящие из подушечной лавы. И напоминают подобные образования, возникающие и в наши дни.
Если отталкиваться от подобного сходства, кажется весьма вероятным, что в архейское время большая часть современных континентов была покрыта водой. Такая ситуация сохранялась примерно от 4 до 2,5 миллиарда лет назад.
Атмосфера нашей планеты была в архее совсем не такой, как в наши дни. В ней практически не было кислорода. Она состояла из водорода, метана и аммиака.
Архей. Первая жизнь
Такая атмосфера называется восстановительной. И это именно та атмосфера, которая могла поддерживать органическую химию самой первой жизни.
Одним из видов самых первых живых существ на этой планете были цианобактерии, или сине-зеленые водоросли. Эти бактерии обладают очень прочной клеточной стенкой. И еще они способны образовывать целые слои, которые в изобилии встречаются в древних отложениях. Эти образования называются строматолитами. Их можно найти в архейских скальных образованиях Западной Австралии.
Считается, что кембрийский период, с его взрывом разнообразия форм жизни, знаменует появление серьезной биологической активности на нашей планете. Однако это не совсем так. Ведь самые ранние формы жизни появились задолго до кембрия. В далеком и древнем архее.
Среди самых первых форм жизни были анаэробные организмы. Им не нужен был кислород для осуществления биохимических реакций. Такие организмы существуют и в наши дни. И они работают на благо человека. Например – молочнокислые бактерии.
В древности эти организмы питались съедобными органическими веществами или другими анаэробными формами жизни. То есть они были гетеротрофами, подобно современным грибам, питающимся только органическим материалом. Древние гетеротрофы, как и грибы, зависели от наличия органики. И, в конечном итоге, погибали, когда весь органический материал был потреблен.
Но для того, чтобы этого не происходило, природа придумала автотрофов! Эти чудесные организмы могли питаться неорганической пищей. Используя в качестве источника энергии Солнца. Результатом их жизнедеятельности является органика. Которую могут использовать для питания гетеротрофы. Именно они были предками современных сине-зеленых водорослей. Это были именно те цианобактерии, которые сформировали вышеупомянутые строматолиты.
Представьте себе, что Вам посчастливилось попасть каким-то образом в самое начало эона архей. Что нужно взять с собой? Удочки не берите, рыбы еще нет. Корзинку под грибы тоже. Грибов нет. Да и вообще ничего нет, кроме примитивных бактерий. А вот то, что Вам непременно пригодится – это дыхательный аппарат. А лучше – скафандр.😁