«Beacon» был одним из первых спутников в серии космических аппаратов NASA Explorer, которые измеряли общее количество электронов между космическим аппаратом и Землей с помощью радиомаяка и проводили другие фундаментальные исследования ионосферы. Как и по обозначению BE, они были также известны как Исследователи 22 (BE-B) и 27 (BE-C).
Beacon Explorer-A, запущенный в космос 19 марта 1964 года, не смог выйти на орбиту. Это произошло из-за сбоя третьей ступени ракеты-носителя Delta. Тем не менее идентичный Beacon Explorer-B (Explorer 22) успешно вывели на орбиту. Это случилось 10 октября 1964 года. Как и BE-C (Explorer 27) в следующем году.
Explorer 22
Научные приборы на борту Beacon Explorer-B включали электростатический зонд, радиомаяк 20, 40 и 41 Гц, пассивный отражатель для слежения за лазером и доплеровский навигационный экспериментальный прибор. Его целью было получение наблюдений за полным содержанием электронов между космическим аппаратом и Землей. Спутник первоначально был спин-стабилизирован. Но его ориентация была потеряна после раскрытия солнечной батареи. Последующая стабилизация сориентировала ось симметрии спутника на локальное магнитное поле с помощью сильного стержневого магнита и демпфирующих стержней. Трехосный магнитометр и солнцезащитные датчики предоставили информацию о местоположении спутника и скорости вращения.
На его борту не было магнитофона. Поэтому данные о спутниковых характеристиках и данные электростатического зонда можно было получать только в том случае, если спутник находился в зоне действия наземной телеметрической станции.
В августе 1968 года сбор данных со спутниковых телеметрических каналов был прекращен. В июле 1969 года отслеживание и производство карт мира были прекращены. А для создания карты мира, основанной на элементах орбиты NORAD, впоследствии был использован ESRO. Спутник потерпел неудачу в феврале 1970 года. И Beacon Explorer-C был включен, чтобы частично заменить использование этого экспериментального спутникового маяка.
Beacon Explorer-C (Explorer 27)
Запущенный 29 апреля 1965 года, BE-C (Explorer 27) был по существу идентичен BE-B. Он был отключен 20 июля 1973 года из-за частотных помех более высокоприоритетными космическим аппаратам.
