Интересная область на Марсе, носящая название Большой Сирт, раньше была известна как Море Кайзера. Она является одной из самых заметных темных отметин на поверхности Красной планеты. Находится она на 290 ° западной долготы и 10 ° северной широты Марса. И простирается примерно на 1500 километров к северу от экватора планеты. Ширина Большого Сирта составляет около 1000 километров. Впервые эта область Марса была описана Христианом Гюйгенсом. Он включил ее в эскиз, который сделал в 1659 году. Фактически это была первая постоянная особенность, которую можно было увидеть на поверхности этой планеты.
Более поздние наблюдатели заметили, что Большой Сирт и окружающие его особенности подвержены сезонным изменениям. Природа этого явления стала поводом для множественных спекуляций. Первые непосредственные наблюдения этой области, проведенные с помощью космических зондов в 1960-х и 70-х годах, позволили ученым сделать вывод, что изменения происходят из-за переноса пыли, имеющей светлые тона. Эта пыль частично и временно покрывает более темный подстилающий материал. Этот материал, как установлено в наши дни, является базальтовой породой.
Большой Сирт. История названий
Раньше астрономы считали, что темные области на Луне и Марсе являются большими водоемами. Первоначально Большой Сирт имел название «Песочные часы». На карте Марса Иоганна Медлера, составленной им в 1840 году, область получила название Атлантический канал. А в 1867 году Ричард Проктор окрестил ее морем Кайзера. В честь Фредерика Кайзера, астронома Лейденской обсерватории. Нынешнее название Большой Сирт принадлежит Джованни Скиапарелли. Его великолепная карта Марса, которая создавалась астрономом, была создана ученым во время оппозиции Марса к Земле в 1877 году. Она содержит изображение большей части марсианской поверхности. И эта карта используется до сих пор. Интересно, но Большой Сирт – это древнее название большого залива на северном побережье Африки. В наше время носит название залив Сидра.
Что на самом деле такое Большой Сирт?
На самом деле, Большой Сирт – это огромный, довольно плоский древний щитовой вулкан. Он появился в так называемой гесперианской эпохе Марса. У него гораздо более пологие склоны, чем у четырех огромных вулканов Провинции Фарсида. Эта область имеет выпуклость, которая поднимается примерно на 6 километров. И она плавно снижается до высоты 4 километра.
Большой Сирт имеет темный цвет (низкое альбедо) потому, что он состоит из древних (базальтовых) потоков лавы. Эти потоки, как показывают данные, полученные от лазерного высотомера Mars Observer (MOLA), простираются на глубину 0,5–1 км. Различия с другими областями Марса в яркости вызваны ветром, разносящим пыль и песок по всей области. В частности, светлые полосы образует встречный ветер из кратеров. Эти полосы представляют собой скопления пыли, возникающие в результате действия сильного ветра.