Первый модуль международной космической станции (МКС) начал работу на орбите в 1998 году. И с тех пор станция не переставала расти. Ее нынешние размеры впечатляют. Ширина сооружения вместе с фермами – более 100 метров. И это делает МКС идеальной мишенью для космического мусора. На станции постоянно работают люди. И поэтому вопрос безопасности здесь более чем актуален.
Но что же произойдет, если международная космическая станция будет атакована метеоритом?
Когда мы говорим о космическом мусоре, мы говорим не только о небольших космических камнях, которые летают по всей Солнечной системе. Мы также говорим о тысячах объектов размерами всего в сантиметры. Это космический мусор, созданный нами самими. Время от времени МКС поражается подобными микрометеоритами. И мы наблюдали подобные события в прошлом.
Недавние воздействия
Одно из подобных наиболее известных столкновений произошло в 2012 году. Небольшой метеорит ударил в окно купольного модуля МКС. Автоматически аварийная заслонка закрыла окно, предотвратив потерю давления. В итоге повреждение оказалось не таким серьезным, как можно было ожидать. И утечек не было обнаружено, поэтому вскоре после этого события заслонка была убрана.
В 2013 году космонавты наблюдали еще одно воздействие на Международную космическую станцию. Одна из солнечных панелей получила пробоину размером с горошину. Она тоже явилась следствием столкновения с осколком космического мусора. Командир миссии, а в то время им являлся канадец Крис Хэдфилд, поздравил себя с тем, что метеорит не попал ему в шлем. Шлем, конечно, защищен от ударов. И может выдерживать попадания микрометеоритов диаметром до 1 сантиметра. Но если бы воздействие было более значительным, это вполне могло бы привести к разгерметизации скафандра.
Эвакуация экипажа
Чтобы подобные инциденты не происходили в будущем, МКС имеет защитную зону размерами несколько километров вокруг нее. Эта зона контролируется Сетью космического наблюдения США. Если в охраняемом регионе обнаруживается какой-нибудь крупный объект, станция перемещается с помощью гироскопов и двигателей, имеющихся в ее распоряжении. Международная космическая станция удаляется от любого объекта, если вероятность столкновения превышает 1 к 10000. Такие маневры случаются примерно один раз в год. На сегодняшний день МКС проведено 25 маневров уклонения.
Однако эта схема имеет и недостатки. Иногда объект обнаруживается слишком поздно, чтобы у станции оставалось достаточно времени для маневра. В такой ситуации экипажу приказано перейти в спускаемую капсулу космического корабля «Союз». Если же МКС получит катастрофический урон (то есть ее уж нельзя будет спасти), экипажу будет приказано вернуться на Землю.
В худшем случае
В случае полной эвакуации космонавтам перед уходом со станции придется закрыть двери многих модулей, оставив их изолированными. После того, как инцидент будет расследован, и будет найдено решение, космические агентства США и России выработают план дальнейших действий. В зависимости от степени повреждений на МКС туда могут снова отправиться космонавты. Или станцию признают не подлежащей восстановлению.
Аварийный протокол
Но прежде, чем начнется эвакуация необходимо выполнить несколько процедур. Если корпус станции пробит, она начнет терять давление. Датчики на борту немедленно обнаружат эту потерю давления. Кроме того, экипаж заметит падения давления по собственному состоянию. После того, как прозвучит сигнал тревоги команда начнет работать по стандартному протоколу аварийного реагирования.
Во-первых, космонавты должны собраться в одном месте. Например, в главном российском модуле Звезда. После этого они должны обеспечить себе свободный доступ к капсулам корабля «Союз» на случай необходимости эвакуации. Затем они подсчитают, сколько времени им нужно на работу, прежде чем давление упадет до опасного уровня. Если они не могут устранить утечку до истечения этого времени, они закроют двери, которые ведут к поврежденному сегменту.
И как теперь это починить?
На Международной космической станции имеется оборудование для ремонта утечек. Возможно, что космонавтам придется сделать выход в открытый космос, чтобы выполнить ремонт. Может даже случиться так, что им придется до момента устранения пробоины ходить внутри станции в скафандрах или специальных костюмах.
Если утечка не может быть устранена, весь экипаж покинет станцию и вернется на Землю. Есть сценарии, в которых утечка давления может быть очень быстрой и очень серьезной (как показано в фильме Gravity). Однако уже существующие процедуры, в том числе перемещение станции, разрабатываются с целью предотвращения их возникновения.
Международная космическая станция будет оставаться на орбите как минимум до 2024 года. Возможно и дольше, если ее не придется покинуть раньше этого времени.