Кратеры – это морщины миров Солнечной системы. И так же, как у человека, чем больше у них морщин, тем солиднее их возраст. И этот факт активно используют астрономы – плотность кратеров позволяет им узнавать возраст того или иного космического тела.
Но не все люди стареют с одинаковой скоростью. И точно так же летопись кратеров далека от совершенства.
Взять, к примеру, нашу Землю. Это тело Солнечной системы остаётся внешне «молодым» благодаря существованию атмосферы, океанов и, прежде всего, тектоники плит. И в случае с нашей планетой метод датировки по кратерам работать не будет. Но что же делать в этом случае? Как быть?
Выход есть. Если мы захотим узнать, сколько астероидов и комет столкнулись с нашей планетой, нужно посмотреть на Луну!
На нашем спутнике практически не происходят эрозионные процессы, и на его поверхности можно увидеть следы ударов ещё времен зарождения Солнечной системы.
Если отбросить те кратеры, которые образовались во времена бурной молодости нашей планетной системы, логично было бы предположить, что скорость появления новых кратеров оставалось более или менее постоянной, и не должна была меняться за последние сотни миллионов лет, не так ли?
Не так. Исследования показывают, что 290 миллионов лет назад частота столкновений космических камней с Луной и Землёй в какой-то момент увеличилась почти в три раза!
Учёные уже много лет подозревали, что с ударными кратерами на Земле что-то не так. И несколько лет назад провели очень интересную работу. Они измерили возраст обнаруженных на нашей планете следов столкновений диаметром более двадцати километров (а точнее их было 38). И обнаружили, что в основном это «молодые» кратеры, возрастом менее 300 миллионов лет.
До тех пор наука считала, что это просто следствие эрозионных процессов, происходящих на нашей планете. Но теперь у некоторых исследователей возникли сомнения.
Чтобы развеять их, и достоверно установить, как обстояли дела на самом деле, учёные решили изучить кратеры на Луне.
Но как измерить возраст лунных кратеров?
Миссии «Аполлон» и лунные АМС привезли образцы только из девяти областей нашего единственного спутника. Этого, конечно, крайне мало. Изучение этого грунта почти ничего не даст. Поэтому было очевидно – необходимо искать другие косвенные методы для точного определения возраста лунных кратеров.
Один из таких методов был весьма интересен. Учёные использовали данные радиометра Diviner, который находится на борту зонда LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) для измерения температуры поверхности Луны в ночное время.
Аргументация исследователей была такой: при каждом ударе о Луну выбрасывается большое количество камней и обломков размером более одного метра, которые остаются в окрестностях кратера. Со временем эти объекты разрушаются от перепадов температур и воздействий микрометеоров.
Чем больше обломки, тем дольше они остывают в течение лунной ночи. И тем легче их увидеть, используя данные Diviner. И чем моложе кратер, тем больше обломков вокруг него будет.
Используя подобный подход, исследователи обнаружили 111 кратеров диаметром более десяти километров, и сумели установить связь между количеством горных пород и возрастом их образования.
Результат проведённого исследования оказался весьма интересен. Оказалось, что 290 миллионов лет назад скорость образования лунных кратеров увеличилась в 2,6 раза! И с тех пор она остаётся более или менее постоянной.
Это увеличение совпадает с обнаруженным избытком молодых кратеров на Земле, что подтверждает гипотезу о том, что какое-то неизвестное, но очень мощное космическое событие вызвало увеличение количества столкновений астероидов с Луной и нашей планетой!
Но что это могло быть? Единственное логичное объяснение состоит в том, что один или несколько крупных астероидов Главного пояса распался около трёхсот миллионов лет назад. Вероятно, из-за какого-то катастрофического столкновения. И часть осколков этого астероида позже упала на Землю и Луну (и на Марс, вероятно, тоже).
В довершение всего стоит отметить: использованный метод подтвердил, что малое количество земных кратеров возрастом более 300 миллионов лет совершенно не случайное явление.
И всё же остался открытым вопрос: по какой причине в поясе астероидов произошло мощнейшее столкновение? Ведь само по себе ничего не случается. Так может быть это были ОНИ?
Всем добра.
