26 апреля 1986 года в Чернобыле произошла одна из самых страшных ядерных аварий в мировой истории. В результате взрыва, произошедшего на реакторе № 4 Чернобыльской АЭС, официально погиб 31 человек. Однако гораздо хуже бы не это. А то, что в течение нескольких следующих десятилетий должны были погибнуть еще десятки тысяч. И все из-за того, что авария в Чернобыле сделала окружающую среду непригодной для жизни людей как минимум на 20 000 лет.
Фактически, территория площадью 2500 кв. км вокруг Чернобыля, называемая зоной отчуждения, непригодна для проживания большинства живых существ. Подсчитано, что излучение, испущенное во время аварии на Чернобыльской АЭС, было в 400 раз больше, чем все излучение, исходящее от атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.
Инженер Алексей Бреус, который прибыл к месту аварии уже через часов после того, как произошла катастрофа, так описывал свое состояние. «Когда я закончил смену, моя кожа была коричневой, как будто у меня был хороший загар по всему телу. Части моего тела, не прикрытые одеждой, такие как руки, лицо и шея, были просто красными.”
По данным Всемирной ядерной ассоциации, из 237 человек, у которых в результате аварии был диагностирован острый радиационный синдром, 28 умерло в течение нескольких недель после аварии.
Гриб спасает жизни
Первоначально ученые полагали, что более 6-8 квадратных километров земли вокруг Чернобыля останутся непригодными вообще для каких-либо форм жизни на протяжении тысячелетий. И так считалось до тех пор, пока исследователи не обнаружили гриб, вполне себе спокойно обитающий на радиоактивной территории. А в 1991 году ученые обнаружили вообще что-то запредельное – одноклеточный гриб, живущий внутри реактора! И этот житель Чернобыля не просто живет внутри реактора, но и процветает! Ученые выяснили, что интересные грибы используют в качестве пищи… радиацию!
Биологам удалось отследить биологическую родословную радиоактивного гриба. И выяснили, что его предком является организм под названием Cryptococcus neoformans. И хотя этот грибок обычно является проблемой для людей с аутоиммунными заболеваниями, он, как выяснили исследователи, может быть очень полезен для людей, живущих в космосе.
Космическое пространство просто переполнено вещами, которые могут легко убить незащищенных людей. Среди всех этих мерзких факторов, заполняющих большую черную пустоту, есть и так называемое «космическое излучение». И это космическое излучение сильно отличается от того, к которому мы «привыкли» здесь, на Земле.
Введите грибок!
Но почему же ионизирующее такое опасное? Это связано с нашей неспособностью эффективно защищаться от него. В то время как от неионизирующего излучения, исходящего от таких источников, как микроволновка или радио, можно легко защититься, защита от ионизирующего излучения представляет собой реальную проблему. Частицы ионизирующего излучения могут не только проходить практически через любую защиту, но и изменять то, через что они проходят. Что очень плохо для космонавтов, находящихся в космосе.
Cryptococcus neoformans содержат большое количество меланина (соединения, придающего коже и волосам цвет). Гриб использует меланин для поглощения окружающей радиации и превращения ее в пищу. И в настоящее время ученые разрабатывают способы использования самого странного гриба, обнаруженного в зоне самой опасной ядерной аварии в мире, для защиты космонавтов от очень серьезной угрозы космической радиации.