Американский астроном Харлоу Шепли вовсе не помышлял о научной деятельности. После окончания школы, проработал некоторое время газетным репортером, и решил поступить на отделение журналистики в университете штата Миссури в городе Колумбия. Приехав туда, Шепли узнал, что отделение будет открыто только через год. Он открыл список курсов, читавшихся в то время в университете, наткнулся на слово «астрономия», и это решило дело. Так впоследствии в своих воспоминаниях Шепли рассказал о выборе им профессии.
В 1910 г. Шепли, окончил университет, получил степень бакалавра и уехал в Принстон, где начал заниматься изучением затменных переменных звезд. Он развил несколько новых идей об определении расстояний до затменных переменных путем изучения их цвета и спектра.
В 1914-1921 гг. Шепли работал в обсерватории Маунт-Вилсон. Здесь он предложил метод определения расстояний до удаленных звездных систем и скоплений, который основан на наблюдениях входящих в них переменных звезд – цефеид. В обсерватории Маунт-Вилсон Шепли занимался также исследованием шаровых скоплений и спиральных туманностей. В 1921 г. Шепли стал директором Гарвардской обсерватории. Большое значение имеют его работы в области исследования внегалактических звездных систем (изучение Магеллановых Облаков, структурных особенностей и распределений в пространстве других галактик).
До конца своей жизни Шепли занимался не только научной, но и общественной деятельностью: руководил одной из крупнейших в США Гарвардской обсерваторией, содействовал приглашению иностранных ученых в США, участвовал в организации ЮНЕСКО (Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры).
И как ученый, и как организатор Шепли внес крупный вклад в развитие астрономии. Его работы значительно расширили наши представления о Вселенной, нашей Галактике и месте в ней Солнечной системы.
Харлоу Шепли (1913-2006) – американский астроном и пионер поисков внеземной жизни. Он является одним из основателей SETI (Поиск интеллектуальных признаков жизни во Вселенной), организации, которая занимается радиолокационным поиском сигналов, исходящих от инопланетных цивилизаций.
Шепли находился на первых рубежах поисков внеземной жизни еще в 1960-х годах, когда он проводил исследования на UCLA, и в 1970 году стал одним из основателей SETI-института.
Широкую известность Харлоу Шепли получил благодаря поиску радиосигналов из космоса, который привлек внимание широкой общественности и СМИ. В 1960-х годах он разработал, а затем и руководил проектом Озма – это была первая попытка поиска радиосигналов от инопланетных цивилизаций, в которой был задействован радиотелескоп Green Bank.
Шепли был критикован некоторыми учеными за то, что он занимался поиском инопланетных цивилизаций, которые, по мнению некоторых ученых, не существуют. Однако, благодаря работе SETI и других смежных организаций, он стал первым ученым, который с фантастическим упорством пытался найти слабые радиосигналы неизвестной природы, исходящие из космоса, пусть и без успеха, в том числе пожертвовав своим частным временем и заполучив для SETI большую финансовую поддержку.
