Ситуация в космическом пространстве вокруг нашей планеты стремительно ухудшается. И, возможно, мы уже прошли точку невозврата. В ближайшие десятилетия пространство вокруг Земли может стать непригодным для работы орбитальных спутников.
Наихудший сценарий пугает. Космический мусор будет состоять из сотен миллионов обломков. Они слишком малы, чтобы их можно было отследить. К тому же они движутся на огромных скоростях, и могут создать непреодолимую стену вокруг Земли.
Наши планы о создании лунных баз, колонизации Марса или космических путешествиях могут быть отброшены на десятилетия, если не на века. Если наша космическая инфраструктура будет разрушена, некоторые из тех технологий, которые мы используем ежедневно, могут вернуться к уровню 1970-х годов прошлого века. Например, спутниковая навигация.
Однако, возможно, еще не поздно навести порядок в космосе. Космическая отрасль сегодня старается избегать создания лишнего космического мусора. Например, создаются ракеты многократного использования, такие как Falcon 9 от SpaceX.
Космический мусор. Возможные решения
Было высказано несколько сумасшедших, но вполне серьезных предложений о том, как можно быстро убрать мусор в космосе, не создавая при этом его еще больше.
Рассматривается много идей. Большинство из них связаны с миссиями по захвату мусора в космосе и возвращению его на Землю. Эти предложения в настоящее время проверяются.
Вот одно из них. Мусор на орбите предлагается собирать с помощью небольшого спутника, который оборудован специальной сетью. После того, как сеть наполнится добычей, этот спутник сбивается специальной ракетой. Он сходит с орбиты и сгорает в плотных слоях атмосферы.
В сентябре 2018 года британский спутник, разработанный в космическом центре Суррей, известный как RemoveDEBRIS, успешно поймал имитированный кусок мусора на орбите, используя большую сеть. Она захватила специальный зонд, который спутник выпустил несколькими секундами ранее. Успех эксперимента показывает, что эта простая идея может стать эффективным способом очистки от мусора, вращающегося вокруг нашей планеты.
Если кусок мусора слишком велик для сети, можно поймать его гарпуном на тросе. И вместо того, чтобы использовать ракеты для его спуска на Землю, можно развернуть большой парус для создания мощного атмосферного сопротивления и ускорения снижения высоты его орбиты. Спутник RemoveDEBRIS будет тестировать подобную технологию в ближайшем будущем. Метод, использующий гарпун, также разрабатывается компанией Airbus.
Электромагниты и лазеры
Есть и другие научно-фантастические предложения. Одно из них подразумевает использование гигантских электромагнитов. Они будут работать, используя магнитные компоненты внутри спутников, которые те используют для стабилизации и ориентации в магнитном поле Земли. Этот способ может быть безопаснее и надежнее, чем сети и гарпуны. Потому что в этом случае нет прямого контакта с мусором. Таким образом риск того, что цель случайно разобьется на большее количество осколков, сведется к нулю.
Еще для уничтожения самых маленьких обломков мусора можно использовать лазеры. Они будут просто его сжигать. Спутникам с лазерами не обязательно подлетать к своим целям. Они могут стрелять в них издалека, снижая риск создания еще большего количества мусора.
Хотя крупные объекты не могут быть точно сбиты лазерами, их можно использовать для того, чтобы вытолкнуть мусор на более безопасную орбиту. Или такую орбиту, которая приведет к падению на Землю.
Какие бы технологии мы ни использовали – это не имеет значения. Если мы не начнем что-то делать в ближайшее время, может случится катастрофа. Космос не будет ждать. В мгновение ока 100 миллионов обломков могут превратиться в триллион. И мышеловка захлопнется. Если мы не будем действовать, наши космические приключения закончится еще до того, как начнутся. И наши мечты о колонизации Вселенной навсегда останутся просто мечтами.