Полеты в космос стали в наши дни весьма обыденным делом. Ведь мы вступили в космическую эру уже более 60 лет назад. Но кто-нибудь задумывался над тем, кто же первым в мире правильно описал концепцию космической ракеты?
Традиционно считается, что научная концепция транспортного средства, способного летать за пределами земной атмосферы, была предложена русским ученым Константином Эдуардовичем Циолковским. Но, конечно же, не стоит забывать его американского коллегу Роберта Годдарда. Они публиковали свои труды, в которых описывали космическую ракету и принципы ее работы, в конце XIX – начале XX века. Оба исследователя были вдохновлены, вероятно, в том числе эпической книгой «С Земли на Луну», написанной Жюлем Верном. Но действительно ли эти ученые были первыми, кто описывал космические полеты?
Ну, некоторые из энтузиастов скажут: да нет, конечно! Космические полеты, те что мы совершаем уже больше полувека, известны были жителям древней Индии тысячи лет назад…
Древние видели космическую ракету?
Старинные тексты древней Индии называются «Ведами». И в этих работах говорится о «летающих кораблях», которые посетили Землю более 6000 лет назад. Эти письмена составлены на ведийском санскрите. И представляют собой старейшие образцы санскритской литературы. И одновременно древнейшие писания индуизма. По словам экспертов, в Ведах говорится о двух категориях летающих объектов, которые посещали древнюю Индию в далеком прошлом. В текстах говорится о каких-то невероятных устройствах и технологиях. Которые не должны были, по нашему мнению, существовать на этой планете тысячи лет назад. В индийских эпосах Махабхарате, Пуранах и Рамаяне можно найти еще больше описаний таинственных устройств, которые явно превосходят уровень технологического развития древних цивилизаций.
Современная наука не может как опровергнуть, так и доказать, что в старинных текстах содержится информация о том, что древние люди эксплуатировали космическую технику. Поэтому подобный вопрос все еще открыт для широких дебатов.
Но вернемся в наши века. Кто же первым рассказал миру про космическую ракету?
Несколько лет назад было опубликовано одно весьма интересное исследование. Его автором является историк космоса Роберт Годвин. В работе утверждалось, что еще в 1861 году, на три десятилетия раньше Циолковского, некто Уильям Лейтч озвучил основные научные принципы космических полетов. Он написал об этом в своем эссе под названием «Путешествие в космосе». Которое позже было опубликовано как одна из статей книги «Божья слава на небесах» (1862).
Мечтатель
Вот что сказал по этому поводу Годвин:
Я нисколько не сомневаюсь, что Лейтч заслуживает почетного места в истории космонавтики.
Тот факт, что он вовсе не был ученым, является самым интересным во всей этой истории. Он не просто делал смелые предположения. Мало того, что Лейтч понимал все законы Ньютона. Он прекрасно понимал, что космическую ракету можно заставить эффективно работать в космическом вакууме. А ведь подобное предположение делало Годдарда и других энтузиастов ракетной техники объектом насмешек даже спустя несколько десятилетий.
Годдард и Циолковский получали свое вдохновение от научной фантастики – Уэллса, Верна и многих других. Но Лейтч, кажется, был вдохновлен наблюдениями космоса в мощные телескопы и открывающимися красотами Вселенной. И открытиями Исаака Ньютона…