Группа исследователей объявила об обнаружении радиосигнала, исходящего от экзопланеты. И очень соблазнительно думать, что это знак, указывающий на присутствие в космосе внеземной жизни.
Сигнал из космоса
Авторы исследования использовали радиотелескоп Low Frequency Array (LOFAR), расположенный в Нидерландах, для изучения трех разных звезд. Считается, что возле каждой из этих звезд есть экзопланета. После сбора данных они сравнили свои наблюдения с теми, которые ранее производились в отношении Юпитера. Для чистоты эксперимента данные, полученные от Юпитера, изменили так, чтобы они напоминали сигналы планеты, если наблюдать ее с расстояния в десятки световых лет. И после проведения всех этих манипуляций выяснилась одна весьма любопытная вещь… Один из полученных сигналов был вовсе не похож на ожидаемый.
Речь идет о Тау Волопаса, двойной системе, в которой есть по крайней мере одна экзопланета. Если подлинность полученного сигнал подтвердится, это может помочь ученым получить очень интересный научный инструмент. Исследователи далекого космоса смогут лучше понимать природу экзопланет и особенности их магнитных полей. По крайней мере, они на это надеются. Возможно, мы находимся на самых ранних этапах разработки совершенно нового инструмента для открытия экзопланет: радиоспектра.
Полученный сигнал является первым примером обнаружения подобного типа. Как объясняют исследователи, пойманный сигнал и его характеристики соответствуют тому, что говорят теоретические модели. Несмотря на это, они не совсем уверены, что обнаруженный сигнал исходит от экзопланеты. В данном случае это Тау Волопаса b, удаленная примерно на 51 световой год от нас. Поэтому, чтобы развеять все сомнения, исследователи решили провести дополнительные измерения.
Длинная история
Чтобы понять, с чего началась эта история, нужно немножко вернуться назад во времени. На самом деле это исследование началось с Юпитера. Радиоизлучение этого газового гиганта уже давно изучается земными астрономами. Они скорректировали полученные данные, чтобы иметь лучшее представление о том, какие сигналы должна создавать планета с аналогичными характеристиками, вращающаяся вокруг другой звезды. Полученная модель стала шаблоном для поиска экзопланет в радиочастотном спектре на расстоянии от 40 до 100 световых лет от Земли.
Позже, с помощью LOFAR, астрономы изучили три системы в поисках таких радиосигналов. Целями исследования были система 55 Рака, Ипсилон Андромеды и Тау Волопаса. И только в последнем случае был получен положительный результат. Тау Волопаса b – это так называемый «горячий Юпитер». Эта планета имеет массу по крайней мере в четыре раза превышающую массу Юпитера. И она очень близко расположена к своей звезде (Тау Волопаса A, крупнейшая из двух звезд в системе). Один оборот по орбите занимает у нее всего 3 дня и 7 с половиной часов.
Наблюдение за магнитным полем экзопланеты позволит ученым лучше понять, как она выглядит и какова ее атмосфера. А также даст понимание того, как ее магнитное поле взаимодействует с родительской звездой. В случае с Землей, например, магнитное поле защищает нас от солнечного ветра, делая нашу планету пригодным для жизни местом. В случае с мирами с подобными земным характеристиками открытие магнитного поля было бы очень важным аргументом в пользу существования там жизни.
Или, может быть, это были они? Какие-то странные сигналы. Запутанная история…