Запуск марсохода НАСА «Perseverance» («Настойчивость»), охотника за образцами и нового исследователя Красной планеты, намечен на 21 июля. Робота размером с автомобиль планируется запустить в космос с помощью ракеты «Атлас-5». Место старта – база военно-воздушных сил США на мысе Канаверал, Флорида. Окно запуска – с 20 июля по 11 августа.
«Perseverance» запустить любой ценой!
Добраться до этого этапа миссии инженерам было очень непросто. Команда должна была подготовить марсоход и ракету к старту во время пандемии коронавируса. Которая привела к временному закрытию многих проектов НАСА. Но национальное космическое агентство США сделало новую марсианскую миссию своей самой приоритетной задачей. Ведь удачное время для запуска миссии на Марс открывается всего лишь раз в 26 месяцев.
«Если мы прекратим работы в рамках программы, и поместим марсоход «Perseverance» в хранилище на два года, это будет стоить нам полмиллиарда долларов», – заявил администратор НАСА Джим Брайденстайн на пресс-конференции, которая состоялась в прошлую среду (17 июня).
Неплохая прибавка к тем 2,7 миллиарда долларов, которая стоит вся экспедиция. Которая называется «Марс-2020».
Если старт произойдет в намеченную дату, марсоход «Perseverance» опустится на поверхность Красной планеты 18 февраля 2021 года. Место посадки – кратер Джезеро. Он имеет ширину 45 километров. Почему же НАСА выбрало именно это место для работы нового марсохода? Потому что это очень интересный природный объект. Кратер Джезеро, как считают ученые, когда-то давно был озером, в которое впадала река. И поэтому марсоход «Perseverance» будет проводить свои исследования именно в этом месте. Для этого у него есть семь самых современных научных инструментов. Они позволят получить данные о потенциально обитаемой миллиарды лет назад среде. И искать доказательства того, что когда-то, очень давно, на мертвом ныне Марсе была жизнь.
Есть ли жизнь на Красной планете?
Последний раз роботы с Земли искали жизнь на Марсе в середине 70-х годов прошлого века. Это были два спускаемых аппарата миссии «Викинг».
Неоднозначные результаты этой миссии, споры по поводу которых не затихают и по сей день, показали, что достоверное обнаружение инопланетной жизни – задача непростая. По крайней мере для робота, который находится очень далеко от Земли. Поэтому «Perseverance» будет собирать образцы и складировать их в определенном месте. Впоследствии их планируется доставить на Землю совместными усилиями НАСА и Европейского космического агентства. Это должно произойти в 2031 году.
«Что касается задач, которые будет решать марсоход «Perseverance» на Марсе. Мы считаем своей основной целью выявление потенциальных биомаркеров. То есть признаков существования в прошлом на Марсе жизни. Которые, по нашему мнению, заслуживают дополнительного изучения здесь, на Земле. Ведь полный арсенал аналитических возможностей мы имеем только в земных лабораториях», – заявил один из представителей Лаборатории реактивного движения НАСА на прошедшей пресс-конференции.
«Perseverance» также проверит работоспособность новых технологий, предназначенных к использованию в будущих экспедициях. Например, один из инструментов марсохода будет добывать кислород из марсианской атмосферы. Которая очень разрежена. И, к тому же, в ней преобладает углекислый газ. Представители НАСА заявляют, что подобные технологии смогут когда-нибудь помочь людям жить и работать на Красной планете.
Марсианский вертолет
В составе миссии «Марс 2020» также есть крошечный вертолет. Он получил имя «Ingenuity» («Изобретательность»). Вертолет совершит несколько коротких испытательных полетов в марсианском небе. Это позволит создать задел для проектирования будущих вертолетов, которые могли бы служить разведчиками или собирать какие-то данные в автоматическом режиме.
«Perseverance» имеет ядерную энергетическую установку и оснащен 23 камерами и двумя микрофонами. Если все пойдет по плану, миссия будет снимать видео высокой четкости о посадке робота на Марс. И записывать звуки марсианской поверхности. Такие данные будут просто бесценны.
В настоящее время на марсианской поверхности активно работают два других робота НАСА. Это спускаемый аппарат «InSight», который изучает сейсмическую активность на Марсе с момента прибытия на Красную планету в ноябре 2018 года. И это легендарный марсоход «Curiosity», работающий на четвертой от Солнца планете с августа 2012 года.
Ну что же. Пожелаем удачи НАСА! Пусть у них все получится!