Динозавры царствовали на Земле более 160 миллионов лет. Но 66 миллионов лет назад огромный астероид врезался в полуостров Юкатан в Мексике. И динозавры вымерли. Поскольку выброшенная порода закрыла солнечный свет на долгие годы. Это событие дало толчок для развития млекопитающих. И в конечном итоге привело к появлению человека.
А если бы астероид упал не там?
Но что было бы, если бы это воздействие произошло в другом месте? Например в океане? Или в центре большого континента? Некоторые ученые утверждают, что возможно, динозавры сумели бы выжить. Согласно данным исследования, опубликованного в четверг в журнале Scientific Reports, только 13 процентов поверхности Земли имеет ингредиенты, необходимые для того, чтобы подобное космическое столкновение вызвало произошедшее массовое вымирание.
«Я думаю что динозавры все еще могли бы быть живы и сегодня. Если бы астероид приземлился в другом месте», – говорит Кунио Кайхо, палеонтолог из Университета Тохоку в Японии и ведущий автор исследования.
По словам ученых, когда астероид ударил по побережью Мексики, он попал в богатое серой место. К тому же это насыщенный углеводородами или органическими отложениями регион. Высокие температуры в ударном кратере зажгли это топливо. Пожар привел к выбросу сажи и серы в стратосферу в огромных количествах. Это событие вызвало сильное загрязнение атмосферы. Поэтому Земля на долгие годы погрузилась во мрак. Климат планеты изменился, вызвав крах многих экосистем и исчезновение трех четвертей всех видов на Земле.
Не все места на планете имеют одинаковое количество запасов ископаемого топлива и серы. Места с меньшим количеством углеводородов выбросили бы меньше сажи при ударе. И создали бы меньший охлаждающий эффект по всему миру.
Ученые создали карту Земли, какой она была 66 миллионов назад. Они использовали современные знания об осадочных породах и органических соединениях. Это позволило оценить глобальное распределение углеводородов в древности.
Модель древней Земли
Соавтор исследования доктор Кайхо Нага Осима, старший научный сотрудник Института метеорологических исследований в Японии, создал модель, которая имитировала воздействие астероидов на древнюю Землю. В ней разное количество горной породы выбрасывало различное количество сажи в атмосферу. Только районы с самым высоким содержанием углеводородов выбрасывали достаточно сажи в стратосферу, чтобы охладить климат до катастрофических уровней.
Восемьдесят семь процентов поверхности Земли, например часть сегодняшней Индии, Китая, Амазонки и Африки, не имели достаточно высокой концентрации углеводородов, чтобы решить судьбу динозавров. Но если бы астероид поразил морские прибрежные районы, в которые входили нынешняя Сибирь, Ближний Восток и восточное побережье Северной Америки, взрыв был катастрофическим для динозавров и жизни на Земле.