На первый взгляд кажется, что дела в нашей Солнечной системе идут неплохо. Все планеты движутся по своим орбитам вокруг Солнца. И не мешают друг другу. Все чинно-благородно. Однако в глубокой древности, когда Солнечная система только формировалась, все было совсем по-другому. В те времена существовало гораздо больше (прото)планет, чем сегодня. И они часто сталкивались между собой. Мы обязаны рождению Луны или даже наличием у нас золота именно этим столкновениям.
Однако планеты не просто сталкивались. Очень возможно, что некоторые из них вообще покинули Солнечную систему в результате подобных столкновений с более крупными планетами. И эти выброшенные планеты, как прокаженные изгои, дрейфуют сейчас во тьме бескрайнего межзвездного пространства. И будут дрейфовать еще миллионы лет, пока их не заключит в свои цепкие объятья какая-нибудь одинокая звездочка….
Бродячие планеты
Но может ли существовать жизнь на этих планетах, которые бродят по Галактике в полном одиночестве, без своей собственной звезды?
Ну что за странный вопрос! (Возможно скажете Вы). Как может одинокая планета, летящая в одиночестве через Галактику на огромном удалении от какой-либо звезды, быть чем-то иным, кроме как темным, замерзшим куском льда? Мертвым и безжизненным!
Однако это не совсем так. Не стоит забывать, что не только звезды могут поставлять энергию. Источники энергии есть и у самой планеты. Во-первых, это тепло, которое все еще осталось после ее образования. В те времена сжатие внутри планеты создавало много энергии. И она медленно высвобождается с течением времени (при этом планета медленно сжимается). Конечно, это не может длиться вечно. И в конце концов вся энергия уйдет. Земля, например, больше не сжимается. Но Юпитер по-прежнему излучает много энергии, уменьшаясь на 3 см в год.
Во-вторых, внутри планеты есть радиоактивные элементы, которые также генерируют энергию. Благодаря этим процессам планета может самостоятельно генерировать тепло в течение от одного до пяти миллиардов лет. А этот интервал времени вполне сравним с «нормальной» продолжительностью жизни планеты в Солнечной системе.
Но возникает вопрос: достаточно ли этой энергии для поддержания жизни? Или для того, чтобы ее появление вообще стало возможным?
Если есть вода, почему бы и нет?
В настоящее время наука может изучать только жизнь, подобную земной. А для такой жизни определенно нужна жидкая вода. Ученые считают, что планета с плотной водородной атмосферой вполне может генерировать мощный парниковый эффект. Достаточно сильный, чтобы поддерживать жидкий океан на поверхности планеты. Кроме того, существует возможность существования подземного океана под толстым слоем льда. Подобного тому, что существует, например, на спутнике Юпитера Европе. Хотя здесь за его наличие ответственно гравитационное взаимодействие с Юпитером.
Также можно ожидать, что вулканы будут выбрасывать в атмосферу много СО2. Что еще больше повысит температуру планеты.
Но всякая теория бесполезна без подтверждения. Если такие планеты существуют, будут ли они когда-нибудь найдены? Если ограничиться их поиском чисто в оптическом диапазоне, то для этого должно сильно повезти. Если искомая планета будет такая же по размерам, как Земля, то она должна находиться в пределах 830 астрономических единиц от нас. На таком расстоянии она еще будет отражать достаточно солнечного света, чтобы ее можно было разглядеть в наши телескопы. Однако если мы посмотрим в инфракрасном диапазоне (например, используя космический телескоп имени Джеймса Уэбба), то сможем увидеть ее уже на расстоянии в 5000 а.е., и даже больше. А еще бродячая планета может быть обнаружена в тот момент, когда она проходит перед звездой. И немного затемняет ее.
По некоторым оценкам такие поиски могут привести к обнаружению около 20 кандидатов в бродячие планеты. При условии, что каждая планетная система выбрасывает одну планету, похожую на Землю. Однако на самом деле пройдет наверняка очень много времени, прежде чем астрономы найдут бродячую планету, способную поддерживать жизнь
Но просто представьте, что где-то прямо сейчас, прямо в этот момент, в глубоком космосе, в темном-претемном океане, под толстым слоем льда в толще воды висят огромные рыбы без глаз. И щупают друг друга огромными усами.
До ближайшей звезды еще 10 миллионов лет ходу…