Многие из жителей Земли не имеют ни малейшего представления о том, насколько большая на самом деле наша любимая планета. Для некоторого понимания ее размера вдумайтесь в такое число: масса Земли оценивается в 6 000 000 000 000 000 000 000 000 килограмм. Нулей здесь 24. Это число называется септиллион. Да, используемая здесь математика почти полностью непонятна просто сама по себе. Ну да ладно. Просто примите как есть тот факт, что мы все живем на скале колоссального масштаба. Которая, на самом деле, в масштабах Галактики является лишь ничтожной песчинкой. Найти которую, даже если очень захотеть, будет очень непросто.
Но сегодня мы поговорим не об этом. Давайте порассуждаем на такую тему – сможет ли достаточно большая каменюка, прилетевшая откуда-то из космоса, разрушить наш мир?
Огромные миры
Как уже отмечалось, с точки зрения колоссальных пространств космоса наша планета, в общем-то, не особенно велика. Потому что есть во Вселенной каменистые планеты и побольше. В январе 2020 года НАСА объявило, что Вольф Цукьер, обыкновенный студент, который проходил стажировку в Центре космических полетов имени Годдарда в Мэриленде, открыл новую экзопланету. Это космическое тело получило обозначение TOI 1338 b. И оно почти в семь раз больше Земли! Оно крупнее Нептуна и чуть меньше Сатурна.
Даже в Солнечной системе наша планета не особенно впечатляет своими размерами. И на первый взгляд кажется, что для того чтобы уничтожить Землю, потребуется не очень большое космическое тело. Однако это не совсем так.
На самом деле Земля — довольно маленькая мишень для астероидов, снующих то тут, то там. И все же катастрофические столкновения могут происходить. И время от времени они происходят. Самым известным из подобных событий было падение астероида, который уничтожил динозавров. И, кстати, заодно большую часть остальной жизни, которая существовала на планете в те времена. Это было катастрофическое столкновение. В результате него образовался кратер диаметром 150 километров.
Однако нужно обратить внимание на то, что магниты на холодильнике, шоколад «Аленка», лапша «Доширак» и другие привычные земные предметы роскоши все еще здесь, с нами. И мы можем наслаждаться ими миллионы лет спустя. Поэтому можно с уверенностью сказать, что это воздействие не разрушило нашу планету. А было оно очень и очень серьезное.
Уничтожить Землю не так и просто
Да, наша любимая Земля подвергается тревожно-регулярному вниманию со стороны астероидов. За два десятилетия, между 1994 и 2013 годами, в атмосферу планеты вошли 556 различных астероидов. К счастью, земная атмосфера не является для них дружественной субстанцией. И, как сообщают ученые, почти все эти камни распались на части, которые имели размеры от 1 до 10 метров. Очевидно, что потребовалось бы что-то гораздо более глобальное, чтобы действительно подвергнуть Землю опасности.
Естественно что ущерб, который потенциально может нанести астероид, сильно зависит от его размера. Ученые рассчитали, что столкновение Земли с астероидом размером около километра приведет к выбросу энергии, эквивалентному взрыву 100 миллиардов тонн тротила!
Любой такой удар был бы весьма трагичен. Однако наука считает, что только астероид размером около 100 километров будет достаточно мощным, чтобы действительно положить конец всей жизни на Земле.
Все большие астероиды и карликовые планеты Солнечной Системы «живут» в поясе астероидов и поясе Койпера. И всего их обнаружено чуть более 200. Однако они все находятся на стабильных орбитах и к Земле лететь не собираются. Так чего же нам бояться? Угрозу могут представлять межзвездные странники. Один из которых, Оумуамуа, недавно посетил Солнечную систему. Не стоит сбрасывать со счетов и доглопериодические кометы. Которые прячутся где-нибудь в Облаке Оорта до поры до времени.
Миссия DART
И это тревожный факт. Однако некоторые из лучших умов мира изучают различные способы защиты нашей планеты от таких угроз сейчас и в будущем. Например, НАСА и SpaceX уже начали испытание с целью изменения траектории астероида. Запуск специального зонда DART состоялся в декабре 2021 года. В настоящее время он летит к огромному удаленному астероиду (путешествие займет почти год), известному как Диморфос. Это тело не представляет опасности для Земли. Однако проводимый новаторский эксперимент — это тест, который позволит понять, является ли жизнеспособным вариант отталкивания больших угроз от нашей планеты.
Полученные результаты могут помочь сформировать нам механизмы защиты от космических угроз. И защитить наше будущее, если кто-то из космоса захочет уничтожить Землю.