Что за странная тема? Зачем размышлять о том, как уничтожить жизнь? Да, такие сюжеты встречаются в некоторых западных мультиках и сериалах. Но мы-то живём в самой лучшей стране! И мы здесь как бы наоборот, за жизнь! Да и вообще. У науки, что нет дел поважнее, чем изучать возможный конец света?
Конечно есть. Например, поиск жизни на других небесных телах. И именно такие исследования приводят к тому, что учёным приходится иметь дело с возможным исчезновением жизни.
Есть ли жизнь вне Земли?
Проблема с поиском внеземной жизни заключается в том, что никто толком не знает, насколько этот процесс вообще имеет перспективы. Нам, людям, известно лишь одно небесное тело во Вселенной, на котором точно есть жизнь. И это Земля. Кто-то из моих уважаемых читателей может возразить – да разве ж это жизнь! Вот раньше, при товарище.. хм хм. Давайте не будем сегодня о грустном.
Итак, продолжим. Наука сегодня достаточно хорошо знает (по крайней мере она так считает), как эволюционировала наша жизнь за последние несколько миллиардов лет. Тем не менее при этом она абсолютно не в курсе, что именно привело к возникновению этой самой жизни. Учёные всё ещё не знают всех условий, необходимых для возникновения живой биологии из неживой материи. Это означает вот что: ни один, даже самый умный профессор, не может сказать, насколько вероятно, что где-то ещё может возникнуть жизнь. Как и то, какова вероятность, что она может снова исчезнуть. Немножко мудрёно, согласен. Но я думаю Вы постепенно разберётесь в том, что я сегодня хочу сказать.
И для ясности уточним: речь идёт не о каких-то фантастических сценариях. Мы не говорим о каких-то разумных инопланетянах, которые могут уничтожить себя в какой-то инопланетной ядерной войне. Или о чём-то в этом роде. Мы говорим про жизнь в целом. Про растения, микроорганизмы и так далее. Конечно же, эти существа вряд ли развяжут термоядерную войну. По крайней мере если они выглядят также, как на Земле. И поэтому мы должны рассмотреть другие причины, если хотим знать, что именно может уничтожить жизнь. Понимаете, нет?
Всем известно, что люди не очень-то и живучи. По крайней мере, если сравнивать их с другими живыми существами. Они неминуемо умирают, оказавшись на несколько минут без кислорода. И если поместить их на несколько минут в кипящую воду, то они тоже погибнут. Как и в том случае, когда их помещают в ёмкости с очень высоким или низким давлением.
Живучие тихоходки
А вот другие животные могут выдержать намного более суровые условия. Например, тихоходки. Или водяные медведи. Эти крошечные существа, вырастающие максимум до 1,5 миллиметров, обитают практически везде, где есть вода. Или где достаточно влажно. Их можно встретить везде: в морях, в реках и озёрах, во мху, на растениях, в земле и так далее. И они очень живучие! Вы можете охладить тихоходку до -272 градусов, что является почти абсолютным нулём, или нагреть её до 150 градусов, и она после этого улыбнётся, поправит кепочку и продолжить жить. По крайней мере, несколько минут.
А когда температура не такая экстремальная, она вообще практически не влияет на этих удивительных животных. Вы можете подвергнуть их экстремальному давлению в самой глубокой точке океана, и они справятся с этим. Вы можете отправить их в открытый космос (по крайней мере, на время) – и они выживут и там. Тихоходки могут подвергаться радиационному облучению, в тысячи раз превышающему смертельную для человека дозу – и они легко с этим справляются.
Зачем я всё это рассказываю? Поясняю. Мы возьмём этих уникальных животных в качестве эталона. И если мы найдём способ истребить тихоходок, то почти наверняка сможем уничтожить и большую часть жизни на Земле.
Итак, как же можно уничтожить тихоходок?
Три вида апокалипсиса
В принципе, есть три явления, которые можно использовать для этого:
- Столкновение с астероидом;
- Взрыв сверхновой;
- Гамма-всплеск.
Начнём с удара астероида. Конечно же, нам подойдёт не любой астероид. Он должен быть достаточно крупным. В прошлом нашей планеты существует достаточно фактов, что крупные камни из космоса вполне способны вызвать массовое вымирание.
Вскипятить океан
Динозавры — самые известные жертвы астероидов. Но далеко не единственные. Однако даже после события, произошедшего 65 миллионов лет назад, большинство рыб, обитающих в океане, выжило. А тихоходки тогда, вероятно, и глазом не моргнули (если у них есть глаза, конечно). Что бы на них как-то повлияло подобное событие, пришлось бы вскипятить весь океан!
Но в принципе это сделать можно. Давайте посчитаем, сколько энергии для этого нужно. Чтобы поднять температуру всех морей и океанов на 1 градус, в них нужно вложить хорошие 6 х 10^24 джоулей. Это много энергии. Примерно 1/70 энергии, производимой нашим Солнцем в секунду. Или в 11 раз больше энергии, выделенной при столкновении Земли с астероидом, уничтожившем динозавров. Но это если только повысить температуру на один градус. Но нам нужно в сто раз больше!
Легко подсчитать, какой массой должно обладать небесное тело, чтобы его кинетическая энергия выделила достаточно тепловой энергии при ударе, чтобы довести океаны Земли до кипения: около 2 триллионов килограммов.
Это звучит как очень много. И это действительно много. Но если посмотреть на астероиды, находящиеся в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера, то там можно обнаружить немало объектов, которые вполне могут это сделать. Например, Церера, крупнейший астероид, имеет массу почти в 500 раз больше, чем нужно. Веста и Паллада, следующие по величине астероиды, по массе все ещё более чем в 100 раз превышают массу, необходимую для доведения до кипения океанов Земли.
Всего в Солнечной системе можно насчитать до 30 астероидов, отвечающих необходимым условиям. Это если не считать больших спутников планет и самих планет.
Итак, мы видим что это, по крайней мере, в принципе возможно. В Солнечной системе есть астероиды, масса которых достаточна, чтобы уничтожить тихоходок и всех других животных на нашей планете.
Гамма всплески и сверхновые
А как же гамма-всплески и взрывы сверхновых? В обоих случаях такие события происходят, когда большие звезды взрываются в конце своей жизни. При этом испускается огромное количество самых разнообразных видов излучений. Но если взрывающаяся звезда имеет большие размеры, в этом случае особое значение имеет порождаемый этим событием гамма-всплеск.
С одной стороны, когда это излучение попадает в атмосферу Земли, оно может повредить озоновый слой. И это приведёт к попаданию ещё большого количества излучения на Землю, так как этот слой образует своего рода защитный экран от космических лучей. Однако гамма-всплески и взрывы сверхновых могут навредить и по-другому. Они могут нагревать океаны!
Учёные рассчитали, что сверхновая, достаточно мощная, чтобы вскипятить океаны, должна находиться к нам ближе, чем 0,13 световых года. То есть где-то в Солнечной системе. Но мы знаем, что в нашей планетной системе только одна звезда.
Ближайшая к нам звезда — Проксима Центавра, находится на расстоянии 4 световых лет от Земли. И, во-первых, она слишком мала, чтобы превратиться в сверхновую. И во-вторых, даже если бы Проксима была более крупной звездой, сверхновая на таком расстоянии привела бы к повышению температуры наших океанов всего на 0,1 градуса.
Гамма-всплески значительно более энергичны. И если представить наихудший случай, т.е. предположить, что вся энергия такого мега взрыва излучается в сторону Земли, то достаточно расстояния в 45 световых лет, чтобы довести все наши моря до кипения. Однако не каждая звезда произведёт гамма-всплеск в конце своей жизни. Только очень и очень большие объекты делают это. И их не очень много. Вероятность того, что такой гамма-всплеск произойдёт достаточно близко, и что все излучение достигнет Земли, крайне мала.
Жизнь на Земле убить практически невозможно
Так что уничтожить все живое на этой планете довольно сложно. И если честно, мы всё же говорили не о жизни в целом. А только о животной жизни. Ну хорошо, хорошо. Растения тоже не переживут описанных событий. Но наш мир полон всяких самых разнообразных микроорганизмов! Всяких там бактерий, которые определённо могут быть более живучими, чем тихоходки.
Учёные открыли микроорганизмы, которые живут на глубине нескольких километров в толще горных пород! И, вероятно, у них не возникло бы никаких проблем, если бы вся земная кора расплавилась. И через несколько миллиардов лет эти выжившие микроорганизмы вполне могли бы эволюционировать в новых животных и растения.
В общем так: если не уничтожить планету полностью, и не разрушить её до основания, избавиться от жизни будет очень сложно.
Но на само деле не нужно прилагать много усилий, чтобы уничтожить всех животных и все растения. Да, огромный астероид или гамма-всплеск определённо сделают своё дело. Но можно сделать это и с меньшими затратами энергии. Из-за антропогенного изменения климата наша планета сегодня находится в процессе повышения температуры океанов и атмосферы. Конечно, вряд ли наши океаны достигнут температуры кипения. Но даже её гораздо меньшего увеличения достаточно, чтобы разрушить сложные экологические сети и пищевые цепочки. И если тихоходка не сможет ничего поесть, то и её выносливость ей будет ни к чему.
Так какой же вывод можно сделать из всей этой истории? С одной стороны, очень маловероятно, чтобы какое-то катастрофическое событие уничтожило всю жизнь на Земле. Но нам все равно следует очень тщательно подумать о том, как мы поступаем с этим миром.
Потому что, по крайней мере, мы, люди, не такие неуязвимые, как тихоходки.