Американское космическое агентство почти закончило создание нового робота, который будет исследовать поверхность Марса. Его задачей, в первую очередь, будет поиск следов существования в прошлом жизни на Красной планете. Еще одной целью экспедиции будет оценка возможности выживания человека в суровых условиях марсианской среды.
Марсоход миссии Mars 2020 еще не имеет официального имени. Но NASA уже продемонстрировала его миру во время проведения специального мероприятия для СМИ. В ходе него журналистам показали, что работы приближаются к своему завершению.
В феврале этого года марсоход отправят в космический центр имени Кеннеди, который находится во Флориде. И там его сборка произойдет уже окончательно. Запуск миссии планируется на июль этого года. На поверхность Марса марсоход должен опуститься в районе высохшего озера, которое имеет площадь более 70 квадратных километров.
Марсоход и его задачи
Четырехколесный ровер размером с легковой автомобиль будет изучать дно кратера Джезеро. Кратер имеет глубину около 250 метров. Если все пройдет штатно, миссия начнет свою работу на поверхности Марса в феврале 2021 года. Считается, что в кратере может находится множество нетронутых отложений возрастом около 3,5 миллиарда лет. Эти отложения, как надеются ученые, могут содержать древние окаменелости марсианской жизни.
У этой экспедиции есть и еще одна интересная задача. Марсоход соберет до 30 образцов марсианского грунта, которые будут доставлены на Землю в ходе следующей космической миссии, запланированной НАСА. До этого ученые Земли никогда не получали образцы отложений с Марса.
Результаты работы марсохода миссии Mars 2020 будут иметь серьезное значение для будущих пилотируемых миссий на Красную планету. Марсоход имеет оборудование, которое может превращать углекислый газ, которого много в марсианской атмосфере, в кислород. Его можно использовать для дыхания. Или в качестве окислителя для топлива.
В случае успеха миссии марсоход станет пятым роботом НАСА, совершившим мягкую посадку на Красной планете. И продолжит исследования, начатые марсоходом Curiosity, который начал работу на поверхности Марса в 2012 году. И до сих пор бороздит марсианские равнины к юго-востоку от кратера Джезеро.
Советский Союз – единственная страна, которая осуществила частично успешную миссию на поверхность Марса. Китай и Япония тоже пытались отправить орбитальные аппараты к Марсу, но безуспешно. Это удалось сделать Индии и космическому агентству Европы.