Привет. Знаете, какая у меня есть фобия? Я боюсь плавать, когда под ногами большая глубина. Ведь совершенно неизвестно, какие чудовища могут скрываться там, внизу. И ты никак не можешь противостоять их хищным намерениям. Наверное, это что-то то из генной памяти, которую сформировали наши предки. Ведь в древности в океанах и вправду водилось огромное количество всяких монстров, да и сегодня нет-нет, да и заплывёт в какую-нибудь тихую бухту на юге Дальнего Востока большая белая акула.
И сегодня Океан хранит множество тайн. Фактически, 95 процентов его дна до сих пор не изучено. Об одной из таких тайн мы сегодня с вами и поговорим.
Почти полвека назад, в 1976 году, американский океанограф Питер Рона сделал открытие, изменившее его жизнь. Как это часто бывало в обычный рабочий день, он изучал фотографии, сделанные несколькими неделями ранее камерой, установленной на специальной «тележке», буксируемой по дну Атлантики на глубине более трёх километров кораблем Управления океанических и атмосферных исследований Национального университета США.
И нечто интересное вдруг привлекло внимание учёного: на некоторых из этих фотографий (а их было около сотни), были запечатлены странные ряды отверстий. Сначала Рона подумал, что это какая-то шутка. Потому что это было похоже на шестиугольные соты! Но учёный знал с самого детства, что подводных пчёл не бывает. Да и изображения выглядели очень реально.
Как только шутка была исключена, Рона связалась с лучшими морскими биологами, которых смогла найти. Но никто из них не смог объяснить природу странных «сот».
В 1978 году Рона и его коллега Джордж Меррилл опубликовали работу, в которой описали найденные структуры как «беспозвоночных неопределённой принадлежности».
Статья попала в руки немецкого палеонтолога Адольфа Зейлахера, специалиста по древним окаменелостям. И он без всякого сомнения отождествил их с одним из древних образований: Paleodictyon nodosum (палеодиктион).
Окаменелости палеодиктиона обнаруживаются в слоях донных отложений от докембрия до эоцена, то есть имеют возраст между 520 и 35 миллионами лет. Это небольшие туннели или гребни, образующие шестиугольные или многоугольные сети, похожие на соты более или менее правильной формы.
Размеры отдельных клеток – от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров, а вся окаменелость может занимать площадь до квадратного метра. Гребни, образующие сеть, имеют круглое или эллиптическое сечение, иногда встречаются вертикальные трубки с отверстием наверху.
Вид Paleodictyon nodosum, обнаруженный самим Зейлахером в скалах Испании в 1950 году, а затем найденный в других местах Европы, относится к эоцену, и его самые последние окаменелости образуют довольно правильные шестиугольники.
Однако считалось, что он вымер 35 миллионов лет назад.
Взволнованный Зейлахер, судорожно ломая карандаш, написал Роне, что предлагает сотрудничество в изучении находки.
Но поначалу ничего не получилось, поскольку исследование морского дна удовольствие не из дешёвых, и финансирование сразу же найти не удалось.
Но всё изменилось, когда в 1985 году Рона обнаружил гидротермальные источники в Срединно-Атлантическом хребте. И как по мановению волшебной палочки средства на эти исследования нашлись.
Воспользовавшись представившейся возможностью Рона смог несколько раз провести исследование места своей находки, находившиеся чуть более чем в километре от хребта, используя подводный пилотируемый аппарат Alvin. Тот самый, который исследовал Титаник, в 1990, 1991, 1993, 2000 и 2003 годах.
Роне удалось сфотографировать тысячи шестиугольников. Самые крупные из них имели диаметр несколько сантиметров. Некоторые образования имели две-три сотни отверстий.
Учёный также пытался поймать животное, которое могло находится внутри «соты». Для этого он извлекал из неё осадок с помощью полой пластиковой трубки. Но ничего так и не было найдено: ни животных, ни растений, и никаких биологических следов.
В 2003 году исследователю удалось направить на один из шестиугольников струю воды, чтобы удалить из него грязь. После чего на дне «соты» обнаружилось нечто весьма интересное – туннель, идентичный тем, что имеются в окаменелостях Paleodictyon nodosum.
Но какова природа сети тоннелей Paleodictyon nodosum? До сих пор учёные спорят об этом на симпозиумах и банкетах, посвящённых этим симпозиумам. Кажется очевидным, что они слишком сложны, чтобы иметь геологическое происхождение. Очень вероятно, что их построило какое-то живое существо.
Похожие структуры учёные наблюдали и собирали вблизи многих подводных хребтов Атлантического и Тихого океанов, однако никаких биологических останков не обнаружили. И поэтому они никак могут прийти к единому мнению об их природе.
Позиция Зейлахера по этому поводу была такова: шестиугольники — это норы, своего рода фермы, где какое-то животное, похожее на червяка, выращивает себе еду. Или ловит её с помощью этих нор.
Рона считал, что это просто окаменелость тела какого-то животного, возможно, губки или ксенофиофоры, гигантского простейшего одноклеточного организма, который может достигать двадцати сантиметров в диаметре, и внешне напоминает губку.
И действительно, внутренние туннельные образования похожи на структуру губок.
Но если бы это были останки животного, можно было бы ожидать найти внутри хотя бы следы ДНК. Однако обнаруженная ДНК соответствует разным типам живых существ в разных шестиугольниках, что позволяет предположить, что они пришли откуда-то извне, хотя одна из обнаруженных ДНК соответствует фораминифере Vanhoeffenella, строящей подобные шестиугольные структуры.
Рона объяснял отсутствие биологических останков тем, что после смерти животного его пожирают хищные микробы, а структура сохраняется в течение сотен лет, прежде чем её погребают отложения.
Эта загадка до сих пор остаётся неразгаданной. И ни Рона, ни Зейлахер, не дожили до её решения: они оба умерли в 2014 году с разницей в два месяца.
Такая вот загадочная история. Кто там ползает по дну океана на самом деле, мы до конца сейчас не понимаем. Поэтому будьте осторожны, друзья мои, и купайтесь строго только в специально отведённых для этого местах.
Всем добра.
