Короткий ответ:
Потому что мы находимся в плоскости диска. Млечный Путь на самом деле является «проекцией» (изнутри) галактики Млечный Путь.
Длинный ответ:
Млечный Путь, конечно же, был известен самым ранним культурам. Темной ночью его можно увидеть как туманную полосу света. Которая, как кажется, окружает землю подобно небесному поясу. Если Вы посмотрите на Млечный Путь в бинокль или телескоп, то увидите, что он состоит из бесчисленного множества тусклых звезд.
В восемнадцатом веке астроном Уильям Гершель первым на основе подсчета звезд пришел к выводу, что наша галактика является плоской структурой. «Проекцию» которой в небе мы и видим как Млечный Путь. В начале двадцатого века голландский астроном Якобус Каптейн считал, что галактика Млечный Путь относительно мала. И что Солнце находится близко к ее центру. Только в 1950-х годах астрономы узнали, что Галактика Млечный Путь — это большая спиральная галактика, более или менее сравнимая по размерам с (относительно близкой) галактикой Андромеды.
Галактики, такие как галактика Андромеды и наша собственная галактика Млечный Путь, представляют собой плоские круглые диски, состоящие из нескольких сотен миллиардов звезд. Большинство звезд расположены в ядре, где галактика значительно толще. Во внешних областях молодые звезды, яркие газовые туманности и звездные скопления сгруппированы в величественные спиральные рукава.
Поскольку Солнце — одна из бесчисленных звезд галактики Млечный Путь, расположенная на краю одного из таких спиральных рукавов, структура нашей Галактики неразличима на небе. Как будто бы мы находимся на окраине города, где все здания прозрачны. Кругом Вы видите огни домов, офисов и фонарных столбов. Но составить карту города на основе этих данных практически невозможно.
В прозрачном городе Вы видите большую часть огней в виде горизонтальной полосы вокруг себя. Под ногами и над головой Вы видите лишь несколько огней многоквартирных домов и станций метро в Вашем районе. То же самое происходит и с Млечным Путем. Он такой же «плоский», как большой город. Вы видите большую часть огней в полосе вокруг вас. Если Вы посмотрите перпендикулярно направлению центральной плоскости Млечного Пути, Вы увидите только некоторые звезды, которые находятся более или менее близко к Солнцу.
На больших расстояниях Вы будете смотреть в пустое пространство.
