Крупные спутники, космические станции и другие космические объекты могут представлять угрозу для людей, когда сходят с орбиты и падают на Землю. Поэтому космические агентства сводят с орбиты свои космические аппараты над самым удаленным местом нашей планеты. Оно имеет название Точка Немо.
Кладбище космических кораблей
Это настоящее «кладбище космических кораблей». Оно находится на расстоянии около 2250 км от ближайшего участка суши. Это место – последняя обитель для сотен погибших спутников.
Это самое отдаленное от людей место на Земле имеет несколько названий. Его называют и «Точка Немо» (на латыни «никто»), и океанский полюс недоступности. Точные координаты места – 48 градусов 52,6 минуты южной широты, 123 градуса 23,6 минуты западной долготы.
Чтобы «похоронить» что-то на этом «кладбище», космические агентства должны точно рассчитать время крушения объекта над этим местом. Небольшие спутники обычно не попадают в точку Немо, поскольку просто сгорают при вхождении в плотные слои атмосферы Земли. Направлять их сюда просто нет никакой необходимости.
Зона сброса мертвого корабля
Космонавты, работающие на борту Международной космической станции, периодически находятся ближе к кладбищу космических кораблей, чем кто-либо на Земле. Это связано с тем, что МКС вращается на высоте около 360 км над Землей. И периодически пролетает прямо над точкой Немо. Ближайший к этому месту остров расположен гораздо дальше.
Известно, что в период с 1971 по середину 2019 года космические агентства мира захоронили в этом регионе не менее 300 космических аппаратов.
Именно здесь, на глубине более четырех километров, покоятся в холодной мгле несгоревшие фрагменты советской (российской) станции МИР. Здесь же, на дне Тихого океана, покоятся более 140 российских транспортных кораблей Прогресс. А еще три спутника ГЛОНАСС-М и останки межпланетной станции Фобос-Грунт. Еще тут можно найти фрагменты нескольких грузовых кораблей ЕКА. И даже ракету компании SpaceX.
Но мертвые космические корабли не лежат на дне океана правильными рядами. На самом деле обломки крупных объектов рассеяны на довольно крупной территории.
Под нужды утилизации космической техники выделена огромная площадь океана. И все же не все космические корабли попадают в нужный район. Вместе с тем шансы на то, что кто-нибудь может попасть под обломки, слишком малы. Независимо от того, где именно космический корабль распадется над Землей.
Конечно, шансы не нулевые. И с начала космической эры описан один подобный случай. Женщина, живущая в штате Оклахома, США, получила легкую травму от попадания в нее обломка космического мусора.
Однако оставить мертвый космический корабль на орбите – значит подвергнуть серьезной угрозе космические полеты в принципе.
Угроза от космического мусора
В настоящее время на разных высотах на околоземной орбите находится более 4000 спутников. И в ближайшее время их станет еще больше. Если учесть планы различных корпораций и компаний по развертыванию орбитальных группировок из сотен спутников для обеспечения работы спутникового интернета.
В космосе становится тесно.
А ведь кроме действующих аппаратов на орбите Земли летают тысячи крупных неконтролируемых тел, оставшихся от предыдущих запусков. Отработанные ступени, разгонные блоки и т.д. А также более 12 000 искусственных объектов размером с кулак. Не говоря уже о бесчисленных винтах, болтах, пятнах краски и кусочках металла.
И худшее, что может произойти с этим мусором – это попадание одного крупного обломка в другой.
Такие столкновения редкое явление. Но все же они случаются. Такое событие впервые произошло в 1996 году. Потом в 2009 году. И два раза в 2013. Эти аварии – наряду с преднамеренным уничтожением космических спутников – породили бесчисленные осколки космического мусора. И эти обломки могут угрожать спутникам на соседних орбитах даже спустя годы.
Поэтому очевидно, что спуск нерабочего космического аппарата с орбиты является необходимым для предотвращения образования космического мусора. И многие космические агентства и корпорации в настоящее время строят и запускают свои крупные космические аппараты с таким расчетом, что их впоследствии можно будет затопить на кладбище космических кораблей.
Очевидно, что проблема космического мусора и утилизация отработанной космической техники будет со временем становиться все серьезней. Мировое сообщество, несмотря на все противоречия, накопившиеся на планете, будет вынуждено объединить свои усилия для преодоления этой проблемы. И это может послужить хорошей основой для сплочения усилий человечества в отношении освоения космического пространства.