Исследователи, используя компьютерное моделирование, аналогичное тому, которое используется для изучения изменения климата на Земле, обнаружили, что экзопланета Proxima Centauri b может иметь на своей поверхности огромные объемы жидкой воды. Это открытие значительно повышает шансы на наличие на этой экзопланете живых организмов.
«Основной вывод, полученный в ходе проводившихся симуляций заключается в том, что есть приличные шансы, что эта далекая экзопланета будет пригодна для жизни», – заявил Энтони Дель Генио, планетарный ученый из Института космических исследований НАСА. Дель Генио также является ведущим автором статьи с описанием нового исследования. Оно было опубликовано 5 сентября в журнале «Астробиология».
Условия на Proxima Centauri b
Проксима Центавра – маленькая красная карликовая звезда. Она расположена всего в 4,2 световых годах от Солнца. Однако, несмотря на ее близость к Земле, ученые до сих пор мало знают о планетарном компаньоне Проксимы Центавра – Proxima Centauri b. Известно лишь, что ее масса по меньшей мере в 1,3 раза выше, чем у Земли. И что она совершает один оборот вокруг своей родительской звезды за 11 суток. Поэтому Дель Генио и его коллегам пришлось сделать некоторые разумные допущения об экзопланете Proxima Centauri b. А если конкретнее – о том, что на ее поверхности есть атмосфера и океан. Это было необходимо для продолжения работы.
Proxima Centauri b находится на орбите вокруг своей звезды в зоне обитаемости. То есть на расстоянии, позволяющем ей получать достаточное количество энергии для сохранения температуры своей поверхности выше температуры замерзания воды. Но при этом экзопланета очень близка к своей звезде. Поэтому вполне вероятно, что вращение экзопланеты заблокировано приливными гравитационными силами. Это означает, что одна сторона Proxima Centauri b всегда обращена к своей родительской звезде. Подобно тому, как Луна всегда показывает одну и ту же сторону Земле.
Предыдущие исследования, опубликованные в журнале «Астрономия и астрофизика» в 2016 году, описывали смоделированную гипотетическую атмосферу Proxima Centauri b. Было высказано предположение, что полушарие экзопланеты, всегда обращенное к звезде, является раскаленной пустыней. В то же самое время океан, обращенный к Вселенной, будет замерзшим. Поэтому в этом мире может существовать только кусочек теплого моря на стыке полушарий.
Новые симуляции
Но новые симуляции были более глобальными, чем предыдущие. Они подразумевали присутствие динамического циркулирующего океана. Который мог бы очень эффективно передавать тепло с одной стороны экзопланеты на другую. По словам исследователей, движение атмосферы и океана комбинируется таким образом, что «хотя ночная сторона никогда не видит света хозяйской звезды, существует узкая полоска жидкой воды, которая поддерживается вокруг экваториального региона», – сказал Дель Генио.
В общей сложности команда провела 18 отдельных сценариев моделирования. Ученые рассматривали эффекты от существования гигантских континентов, тонкой атмосферы, различные атмосферные составы. И даже изменения количества соли в глобальном океане. Практически во всех моделях Proxima Centauri b обладала открытым океаном. Который сохранялся по крайней мере на некоторой части ее поверхности.
«Чем больше на поверхности планеты жидкой воды, тем выше вероятность того, что там будет жизнь. Мы сможем найти доказательства существования этой жизни с использованием в будущем современных телескопов», – сказал Дель Генио.