Знаете, где находится самая ближайшая к нам звездная система? Всего в четырех световых годах отcюда. Это Альфа Центавра. Она состоит из тех звезд. В августе 2016 года исследователи объявили, что нашли планету вокруг Проксимы Центавра, самого маленького и ближайшего к нам ее компонента. Затем, в январе 2020 года, астрономы заметили второй мир возле Проксимы Центавра. Но на этом они не остановились. И теперь планетная семья звезды, похоже, снова растет. Потому что буквально на днях исследователями обнаружена и третья планета. Она относится к планетам земного типа.
Проксима d. Новое исследование
В статье, опубликованной 10 февраля в Astronomy & Astrophysics, астрономы объявили об открытии Проксима d. Эта крошечная планета имеет всего одну четверть массы Земли. Она обращается вокруг Проксимы Центавра один раз за 5 суток. И удалена от звезды на расстояние в 4 миллиона километров. Что составляет менее одной десятой расстояния Меркурия от Солнца. Однако поскольку Проксима Центавра является красным карликом, масса которого составляет всего около 12 процентов от массы Солнца, и который имеет лишь 14 процентов от его диаметра, Проксима d находится в обитаемой зоне звезды. Условия здесь вполне подходят для потенциального существования жидкой воды ее поверхности.
Проксиму d обнаружили с использованием метода лучевых скоростей. Выглядит он так: астрономы внимательно наблюдают за звездой, выискивая едва заметные изменения в ее положении, которые происходят, когда гравитация планеты влияет на звезду. Это тот же метод, который использовался для обнаружения двух других планет системы Проксима Центавра – Проксимы b и c. Но эти планеты более массивны.
Проксима d — самая легкая на сегодняшний день экзопланета, когда-либо обнаруженная с помощью этого метода.
Семейное древо
Итак, как этот новый член семьи выглядит по сравнению со своими братьями и сестрами?
Проксима b, первая планета, обнаруженная в этой системе, имеет примерно ту же массу, что и Земля. И совершает оборот вокруг Проксимы Центавра за 11,2 суток. Расстояние от звезды до планеты – около 7 миллионов километров. Или около 5 процентов расстояния, на котором Земля обращается вокруг Солнца. Но опять же, поскольку Проксима Центавра намного меньше нашей звезды, Проксима b вращается в обитаемой зоне.
А вот Проксима c сильно отличается от нее. Это суперземля, масса которой примерно в шесть раз больше массы нашей планеты. Период ее обращения составляет 5,2 года. Это означает, что ее орбита, радиус которой 224 миллиона км, находится далеко за пределами обитаемой зоны.
Новые миры
Исследователи обнаружили Проксиму d с помощью нового прибора под названием Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations, или ESPRESSO. Он находится на Очень большом телескопе Европейской южной обсерватории в Чили. Теперь, когда инструмент показал свои способности, астрономы надеются использовать его для открытия многих других земноподобных миров. Возможно, очень похожих на наш. Как относительно близких, так и очень далеких от нашего дома.
И это очень полезное знание. Ведь нам нужно понимать, куда мы полетим в первую очередь.