«Союз-Аполлон». Это был единственный случай в истории космонавтики, когда две сверхдержавы, противостоявшие друг другу во время холодной войны, совместно осуществили пилотируемый космический полет.
Сегодня мы знаем, что этот эпизод был разовой инициативой, не имевшей продолжения, однако на самом деле оно предусматривалось.
Еще до того, как в 1975 году состоялся легендарный теперь совместный полёт, СССР и США абсолютно серьёзно обсуждали возможное продление программы, хотя НАСА при этом ясно дало понять, что для любого последующего сотрудничества придётся использовать космический корабль, разрабатываемый в рамках программы «Спейс Шаттл».
Проект «Союз-Аполлон» был лебединой песней программы «Аполлон». НАСА хотело как можно скорее перевернуть эту страницу американской космонавтики, дабы скрыть все улики, чтобы сосредоточиться на будущем, которым был «Спейс-Шаттл».
Фактически, ещё в 1970 году НАСА рассматривало возможность использования Шаттла в космической миссии с Советским Союзом как один из вариантов при планировании совместного полёта. Этот вариант предлагался на тот случай, если подобное мероприятие будет отложено до конца десятилетия. Но на тот момент никто не знал, что СССР разрабатывает орбитальные станции «Салют», первый экземпляр которой, «Салют-1», будет запущен в 1971 году.
Как только НАСА узнало о существовании программы «Салют», было предложено использовать станцию этого типа в совместном полёте «Салют-Аполлон», однако СССР тогда отклонил это предложение, сделанное в 1973 году, по понятным причинам – из-за двойного назначения изделия.
Из этого вытекало следующее: США и СССР после полёта по программе «Союз-Аполлон» могут осуществить полёт в конфигурации «Салют-Шаттл» (другая возможная комбинация, миссия «Союз-Шаттл», серьёзно не рассматривалась из-за непропорционально большого размера Шаттла по сравнению с маленьким «Союзом», что выглядело не очень хорошо с дипломатической точки зрения).
В 1974 году, за год до полёта по программе «Союз-Аполлон», представители двух держав провели встречу, чтобы обсудить совместные будущие планы в космосе.
Советскую сторону представлял президент Академии наук СССР Мстислав Келдыш. Учёный ранее участвовал во многих международных форумах, и многие на Западе считали, что именно этот человек играет ключевую роль в советской космической программе.
На самом же деле Келдыш был лишь официальным лицом СССР, на практике не имеющим никакого серьёзного влияния.
За пределами СССР никто не знал, что советская космическая программа представляла собой запутанный конгломерат, в котором доминировали мощные конструкторские бюро и некоторые правительственные организации, такие как Военно-промышленная комиссия (ВПК) или МОМ, Министерство общего машиностроения.
Келдыш встретился с Джорджем Лоу, заместителем администратора НАСА. Они поговорили о строительстве международной космической станции, и с советской стороны было озвучено не так уж и много технических подробностей, поскольку Келдыш не владел полной информацией о намерениях космических функционеров СССР, в руках которых были все «ниточки» по этой теме.
Но «крупными мазками» получалось, что при любых раскладах строительство международной станции должно будет начаться с совместным полётом Шаттла и станции «Салют».
Проблема состояла в том, что из СССР было получено очень мало технических подробностей. Основная причина этой информационной засухи состояла в том, что СССР, как уже отмечалось выше, не хотел раскрывать тот факт, что в действительности по программе «Салют» конструкторским бюро НПО «Энергия» запускались гражданские станции типа ДОС (такие как «Салют-1» и «Салют-4»), а также военные станции ОПС программы «Алмаз» (такие как «Салют-3» и «Салют-5»), построенные конструкторским бюро Владимира Челомея.
Конечно же, для спецслужб США это не было особым секретом. Но они не знали, насколько конструкция ОПС отличалась от конструкции ДОС. И СССР не хотел, чтобы эта информация оказалась у американцев. По этой причине советская сторона с огромным энтузиазмом относилась к возможному продолжению программы «Союз-Аполлон».
В 1977 и 1978 годах контакты между двумя странами активизировались, и всё, казалось, указывало на то, что будет подписано соглашение о сотрудничестве для выполнения целой серии совместных космических полётов.
Однако к середине 1978 года ситуация развернулась на 180 градусов. Обострение ситуации во многих «горячих точках» по всему миру, в которых СССР и США скрытно воевали между собой начали быстро охлаждать двусторонние отношения, особенно после ввода войск СССР в Афганистан в 1979 году.
Теперь уже аппаратчики Пентагона и правительства США высказывали озабоченность по поводу передачи военных технологий СССР (Шаттл разрабатывался совместно с Министерством обороны США с целью выполнения некоторых военных задач). Не помогла делу и задержка первого запуска «Колумбии». (Шаттл должен был полететь в 1979 году, но первый старт был отложен до 1981 года).
С советской стороны тоже произошли изменения. Запуск «Салюта-6» в 1977 году ознаменовал смену парадигмы. Эта станция ДОС третьего поколения имела два стыковочных узла, что позволяло осуществлять регулярную смену экипажей, направляющихся на станцию на борту космического корабля «Союз».
Эта конструктивная особенность, а также появление в 1978 году грузовых кораблей «Прогресс», и пилотируемого корабля нового поколения «Союз-Т» позволили Советскому Союзу выполнять все более амбициозные и длительные космические экспедиции.
Запуск в том же году пилотируемой программы «Интеркосмос» совместно странами советского блока привёл к тому, что сотрудничество с США полностью отошло на второй план.
В отличие от совместных полётов с НАСА, в «Интеркосмосе» СССР играл абсолютную ведущую роль, и всё это за небольшую часть стоимости программы, выполняемой в сотрудничестве с США.
Хотя двусторонние контакты продолжались, возможность совместной работы США и СССР в космосе постепенно сходили на нет.
В 1981 году президентом США был избран Рональд Рейган, который выступал за гораздо более агрессивную внешнюю политику по отношению СССР, чем ранее, что положило конец любой возможной совместной деятельности в среднесрочной перспективе.
В 1984 году на космической станции «Салют-7» произошла авария, которая могла закончиться катастрофой. Рейган предложил СССР «спасательную миссию» Шаттла для ремонта станции. Но это была скорее попытка унизить соперников.
Распад Советского Союза в 1991 году позволил возобновить сотрудничество. Теперь уже между Россией и Соединёнными Штатами. Два года спустя оно оформилось подписанием проекта строительства Международной космической станции (МКС).
Первый этап этого проекта включал выполнение нескольких полётов совместно Шаттлом и космической станцией «Мир», центральным модулем которой была станция типа ДОС четвёртого поколения, очень похожая на гражданский «Салют».
В июне 1995 года шаттл «Атлантис» впервые состыковался с «Миром» в ходе миссии STS-71.
Совместный полёт Шаттла и «Салюта» так никогда не состоялся…
Всем добра.
