Итак, друзья мои, ответьте мне на один очень интересный вопрос – какое живое существо нашей планеты является самым большим? М? Что ж, все те из вас, кто быстро и без колебаний ответил: «синий кит», может смело лишить себя эскимо по воскресеньям. А вот те из вас, кто мудро промолчал и знает, что ответ — Armillaria ostoyae (Опёнок тёмный), могут заслуженно просить прибавку к зарплате у своего руководства. На 200-300 рублей. Поздравляем!
Да, это действительно так. И это просто удивительно. Именно гриб, обитатель одного из национальных парков США, является самым крупным живым существом на этой планете. Настоящий урок смирения для нас, млекопитающих. Нет, это не попавший под влияние личности мухомора и выросший до гигантских размеров политический деятель. Подобного человека описывал в своей скандальной передаче музыкант Сергей Курёхин. Нет. Всё это наша реальность.
Самое большое живое существо в мире
«Тёмные опята» были известны уже достаточно давно. Однако учёные понятия не имели, насколько большими и инвазивными (настойчивыми, доминирующими, захватывающими всё вокруг) могут быть эти виды грибов. И когда вдруг выяснилось, что именно этот организм несёт ответственность за гибель огромных массивов вечнозелёных деревьев, исследователи стали присматриваться к ним более внимательно.
Они попросили лесников спилить заражённое дерево. И обнаружили внутри него легко растяжимые белые нити. Их называют мицелиями. Они предназначены для того, чтобы вытягивать воду и углеводы из дерева для питания грибницы.
Исследователи собрали образцы гриба в нескольких точках на обширной территории и проанализировали содержащиеся в них фрагменты ДНК. И когда исследователи завершили все свои работы по сбору и анализу образцов, они с удивлением обнаружили, что все они принадлежат одному и тому же организму!
Огромный гриб
До августа 2000 года самым большим живым организмом на планете считался гриб того же вида (Armillaria ostoyae), занимающий площадь в 1500 акров (600 гектаров), обнаруженный в штате Вашингтон. Но затем эксперты-микологи предположили, что если уж в Вашингтоне обитает такая крупная армиллярия, то, возможно, что-то подобное существует где-нибудь ещё. И тут они вспомнили, что национальный лес Малур в Голубых горах восточного Орегона тоже погибает по непонятной причине. И оказались правы! Лес пожирал чудовищный грибок-паразит.
Исследователи были поражены гигантскими масштабами открытия. Оказалось, что обнаруженный гриб покрывает площадь более 90 квадратных километров! И может иметь возраст до 2400 лет! А возможно, даже и больше. Его вес оценивается в 35 000 тонн!
Если Вам посчастливится когда-нибудь попасть в лес, который этот великан сделал своим домом, не ожидайте увидеть чудовищный страшный гриб, который будет прятаться за деревом с ножом в руке. Нет. Армиллярии растут и распространяются в основном под землёй. Поэтому большая часть организма всегда будет лежать вне поля Вашего зрения.
Иногда осенью этот экземпляр выпускает на поверхность несколько золотистых красивых грибочков. Они очень похожи на опята. Но это не опята. Это единственное видимое свидетельство гигантской массы, которая находится ниже.
Это живое существо проживает преимущественно под землёй. Оно распространяет свои спутанные ризоморфы во всех направлениях. Ризоморфы для гриба являются эквивалентом корня для растения.
Но почему же этот организм получил такие преимущества перед другими живыми существами? Почему он смог сформировать, по сути, собственную экосистему? Скорее всего так произошло из-за особенностей климата. «Местным старожилам» по какой-то причине проще, чем остальным, свободно расти в имеющихся условиях. В теории, без конкуренции со стороны других живых организмов, эта или подобная ей огромная армиллярия сможет бесконтрольно расти и распространяться. В пределах необходимых ей климатических условий, конечно.
И да. «Опята» Армиллярии якобы съедобны. Но говорят, что они не очень вкусные.