Мы знаем, что во Вселенной существуют колоссальные по размерам космические объекты. И между ними огромные по земным меркам расстояния. В космических масштабах Земля кажется лишь крохотной песчинкой. Даже в нашей Солнечной системе есть гораздо более крупные тела. Такие, как планета Юпитер (в нем может поместится более 1000 таких тел, как наша Земля), и Солнце (его объем – более миллиона планет, таких как наша).
Гигантские звезды
Но даже Солнце выглядит крохой, если сравнивать его с самыми большими известными нам звездами. Желтый карлик, которым является Солнце, – довольно невзрачная по размерам звезда в масштабах Вселенной. Есть в космосе звезды намного крупнее Солнца. Самая большая известная звезда – UY Щита. Она больше Солнца по диаметру в 1900 раз. При этом UY Щита в 30 раз массивнее. Это говорит о том, что масса и размер не обязательно линейно связаны.
К списку крупных космических объектов следует, конечно, отнести и черные дыры. В частности, это касается сверхмассивных черных дыр, которые обычно находятся в центрах галактик. Такая черная дыра есть и в центре нашей Галактики. Она имеет массу, которая больше массы Солнца в 4 миллиона раз. Одна из самых больших сверхмассивных черных дыр, когда-либо найденных, находится в эллиптической галактике NGC 4889. Этот объект примерно в 21 миллиард раз больше по массе, чем Солнце.
Но в космосе есть объекты еще крупные, чем даже сверхмассивные черные дыры. Это галактики. Они представляют собой совокупность звездных систем и всего, что находится внутри этих систем. Это планеты, звезды, астероиды, кометы, карликовые планеты, газ, пыль и многое другое. Наша галактика Млечный путь имеет диаметр около 100 000 световых лет. Трудно однозначно сказать, что представляют собой самые большие галактики, потому что они на самом деле не имеют точных границ. Но самые большие галактики, о которых мы знаем, имеют миллионы световых лет в поперечнике. Самая большая известная галактика – IC 1101. Она в 50 раз больше Млечного Пути, и примерно в 2000 раз массивнее его. Ее размер – около 5,5 миллиона световых лет.
Туманности и скопления
Еще в космосе есть туманности. Это огромные газовые облака. И они тоже имеют внушительные размеры. Туманность NGC 604 обычно называют одной из крупнейших. Она имеет размер 1520 световых лет в диаметре.
И, наконец, самые большие структуры во Вселенной – это скопления. Галактики часто связаны друг с другом гравитационно в группах, которые называются скоплениями галактик. Млечный Путь, например, является частью небольшой Местной группы, которая включает в себя около двух десятков галактик, включая Галактику Андромеды. Еще недавно астрономы считали, что эти структуры являются самыми большими структурами во Вселенной. Но в 1980-х годах они поняли, что группы скоплений галактик также связаны между собой гравитацией. И образуют так называемые сверхскопления.
Самое большая сверхскопление, известное во Вселенной – Великая стена Геркулес – Северная Корона. Оно настолько велико, что свету требуется около 10 миллиардов лет, чтобы преодолеть эту структуру. Для сравнения – Вселенной около 13,8 миллиарда лет.
Крупные объекты в Солнечной системе
Солнечная система просто ничтожна по сравнению с масштабом Великой стены Геркулес-Северная Корона.
Но все же приведем список некоторых из самых крупных объектов в нашей Солнечной системе:
– самая большая планета – Юпитер. Его диаметр составляет примерно 142 984 км. Это примерно в 11 раз больше диаметра Земли;
– самый большой спутник – Ганимед. Он вращается вокруг Юпитера, и имеет диаметр примерно 5268 км. И он даже немного крупнее, чем Меркурий;
– самый высокий вулкан – Олимп. Он находится на Марсе, и имеет высоту 25 км. Это в три раза больше высоты горы Эверест на Земле;
– самый большой каньон: долина Маринер на Марсе. Она имеет длину более 3000 км, ширину 600 км и глубину 8 км;
– самый большой кратер: равнина Утопия на Марсе. Ее диаметр оценивается в 3300 км. Является местом посадки космического аппарата «Викинг-2», который высадился там в 1976 году;
– самый большой астероид – Веста. Его длина около 530 км. Находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером;
– самая большая карликовая планета – Плутон. Ее диаметр составляет 2370 км. Когда-то считалось, что Плутон меньше, чем карликовая планета Эрида. Но измерения, которые были произведены в ходе миссии «Новые горизонты» в 2015 году показали, что это не так.