Любители «Звездных войн», конечно, знают, что обитатели далекой Вселенной не гнушались использования солнечных парусов. И они использовались на нескольких космических кораблях в вымышленной Вселенной Джорджа Лукаса.
Они появляются, например, на истребителях Ginivex-класса. И парусных яхтах класса Jemlaat. И как же можно забыть стремительный межпланетный шлюп «Punworcca – 116». Именно на нем граф Дуку, сбежал с поля Первой битвы при Джеонозисе.
Ладно, ладно, большинство людей не очень глубоко вникает в научно-фантастические фильмы. Но любовь Люка к солнечным парусам как методу запуска космических аппаратов – не просто плод воображения фантастов.
Использование солнечных парусов было новаторской идеей астронома Иоганна Кеплера. Впервые он предложил ее более четырех столетий назад. Ученый понял, что кометные хвосты создаются солнечными ветрами. И поэтому «можно создать корабли и паруса, подходящие для путешествий по небесному эфиру». Джеймс Клерк Максвелл в 1873 году продемонстрировал, что такие паруса действительно будут работать. Но не гонимые солнечным ветром. А ускоряемые давлением фотонов, отскакивающих от поверхности космического корабля.
Испытания солнечных парусов и Маринер-10
NASA доказало, что этот принцип имеет все шансы на жизнь. Это случилось в 1974 году, когда у космического аппарата «Маринер-10»закончилось топливо. Инженеры центра Управления миссией таким образом сориентировали корабль, что солнечный свет идеально начал попадать в его солнечные батареи. Это придало зонду импульс от солнечных фотонов. необходимый для продолжения движения.
С тех пор несколько организаций экспериментировали с конструкциями солнечных парусов. Одной из проблем при исследовании этой технологии является то, что она, хотя и очень простая в принципе, чрезвычайно трудно поддается проверке эффективности на Земле. Солнечные паруса работают только за пределами атмосферы нашей планеты. Там где ветер, наполненный частицами, созданный Солнцем, распространяется абсолютно беспрепятственно. Поэтому, даже когда все технические проблемы будут устранены, Вы никогда не увидите кораблей, работающих на солнечных парусах, взлетающих с земного космодрома. Ракеты все равно должны будут полагаться на какую-то другую технологию, которая позволила бы вытащить их за пределы атмосферы. Прежде, чем солнечные паруса могут быть развернуты или пристыкованы к ним на околоземной орбите.
В наше время работы по исследованию способов создания и эксплуатации солнечных парусов продолжается. Поскольку эта технология, полностью отработанная в будущем, даст недорогой, возобновляемый способ передвижения по космосу. Без использования топлива.