История авиации полна самых разнообразных загадок. И среди них есть истории о людях, которые просто однажды улетели и бесследно исчезли. Все наверняка помнят знаменитый случай Амелии Эрхарт. Однако подобных инцидентов было на самом деле много. И один из них – это тайна исчезновения одного знаменитого британского пионера авиации…
Сесил Стэнли Грейс был весьма знаменитым авиатором. Он являлся членом Аэроклуба Великобритании, позже названного просто «Королевский аэроклуб». Эта организация была основана в 1901 году Фрэнком Хеджесом Батлером. И помогли ему в этом его дочь Вера, а так же Хон Чарльз Роллс, один из основателей Rolls Royce.
Королевский аэроклуб
Грейс пользовался большим уважением среди членов клуба. Он получил Сертификат Авиатора Королевского Аэроклуба за номером 4. Энтузиаст принимал участие в обучении пилотов Королевского флота, и был одним из самых активных участников клуба. Поэтому, когда в 1910 году случилось крупное авиационное событие, Грейс с энтузиазмом принял в нем участие. Целью мероприятия было определение возможности перелета самолета через Ла-Манш. То есть из Англии в континентальную Европу. Это была очень смелая задумка. Поскольку самолетостроение только начало развиваться. И летающие машины представляли собой весьма ненадежные и капризные устройства. Подобная затея была весьма опасна. Однако призовой фонд в 4000 фунтов стерлингов сделал свое дело. Ведь это была довольно большая сумма по тем временам.
Грейс посчитал, что вполне может выполнить подобный перелет. И 22 декабря 1910 года он поднялся в воздух на своем самолете-биплане Short S.27. Этот полет должен был стать одним из самых знаменитых полетов в истории авиации. Однако после него осталась лишь тайна и множество нераскрытых вопросов.
Известно, что Грейс вылетел из местечка Суингейт-Даунс, это недалеко от Дувра. И успешно приземлился в районе города Кале во Франции. Однако этого было недостаточно, чтобы выиграть приз. Для его получения нужно было пролететь как можно дальше вглубь территории Европы. Поэтому Грейс решил вернуться в Англию, чтобы заправиться и сделать еще одну попытку. Однако погода резко изменилась, и подул сильный встречный ветер. Однако, как считается, учитывая характеристики самолета, у опытного пилота, которым являлся Грейс, не должно было возникнуть никаких проблем. И через 40 минут он должен был достигнуть побережья Англии.
Тайна последнего полета
Однако до Англии Грейс так и не долетел. В 15:30 местного времени соратники пилота начали выражать беспокойство. Были высказаны предположения что Грейс, возможно, вернулся во Францию из-за сильного ветра. Но были и те, кто посчитал что он просто разбился. Никто не понимал что произошло. Поиск пилота продолжался, однако не было обнаружено никаких следов пропавшего пилота или его самолета.
Прошло несколько дней. Грейс и его самолет исчезли бесследно. Однако все еще оставалась надежда, что пилоту, возможно, удалось совершить где-то аварийную посадку. Однако с каждым часом эти надежды таяли…
6 января 1911 года на пляже в деревне Мариакерке, Бельгия, были найдены пара очков авиатора и мужская кепка. Считается, что они принадлежали отважному летчику. Однако никаких других свидетельств разгадки судьбы пропавшего пилота не было. Спустя несколько месяцев, 14 марта 1911 года на берегу моря было обнаружено неопознанное тело. Оно было выброшено на берег в районе города Остенд, Бельгия. Однако труп был не в лучшем состоянии, и совершенно невозможно было определить, кому он принадлежит. Друзья Грейса, осматривавшие тело, настаивали на том, что это не Грейс.
За прошедшие годы никаких следов самолета найдено не было. Так что же на самом деле случилось со смелым пилотом? Учитывая то, что обломки не были найдены, а тело так и не было окончательно идентифицировано, это исчезновение осталось так и не раскрыто. И вполне вероятно, что эта тайна так никогда и не получит никакого разумного объяснения.