Космос непостижимо огромен. И даже самые близкие к нам звезды находятся очень далеко. Но если мы все же решимся добраться самой близкой из них, сколько времени займет подобное путешествие? Давайте посчитаем.
Используя технологии, доступные нам сейчас, и используя «гравитационную рогатку» в виде Юпитера, мы могли бы, вероятно, достичь скорости около 350 000 километров в час. Космический аппарат Parker Solar, например, сумел разогнаться до скорости 343 000 километров в час. И в настоящее время он является рекордсменом по скорости, когда-либо достигнутой искусственным телом.
Альфа Центавра находится на расстоянии около 4,3 световых лет от Земли. Это 40 триллионов километров. На такой скорости потребуется около 15 000 лет, чтобы достичь этой тройной звездной системы. Но есть ли другие технологии для межзвездных перелетов? Неужели наука топчется на месте? Наука, на самом деле, не спит. Она все время думает.
Ионный двигатель
Например, конструкторы ракет изучают возможность использования для космических полетов ионных двигателей. Еще с 1950-х годов. И упоминания об этой технологии часто встречается в произведениях научной фантастики. И на практике ее уже тоже применяли.
Deep Space-1 – первый космический аппарат, использовавший ионный двигатель в качестве основной силовой установки. Вместо кучи огня, создаваемой обыкновенными ракетами, ионный двигатель излучает лишь жуткое голубое свечение. Оно возникает тогда, когда электрически заряженные атомы ксенона выталкиваются из двигателя. Ксенон – это тот же газ, что применяется в лампах накаливания. Такой процесс создает некоторую тягу. Ионы улетают в космос со скоростью около 110 тысяч километров в час. Но Deep Space 1 двигался не так быстро. Потому что он был намного тяжелее, чем ионы.
Поэтому получаемая тяга очень невелика. Ее можно сравнить с ощущением от бумажного листа, падающего на ладонь. И с помощью такой технологии быстро разогнаться не получится. Ионные двигатели – это для терпеливых.
Однако если спешить некуда, то эта технология Вам подойдет. Расчеты и эксперименты показывают, что за одни сутки такая тяга может увеличить скорость космического корабля на 25-32 км в час. К концу миссии Deep Space-1 ионный двигатель увеличил его скорость на 11 000 километров в час.
Используя подобную технологию, половины скорости света можно достичь примерно за 4900 лет. Для путешествия к Альфе Центавра половину пути корабль будет разгоняться. А вторую половину – замедляться.
Технология ионных двигателей позволит нам долететь до Марса за 270 дней!
Ждите нас, звезды
Однако эти разработки буксуют по многим причинам. Ионные двигатели весьма сложны по своей конструкции. И для сколько-нибудь значимых экспедиций потребуется колоссальный запас рабочего тела.
Но унывать не стоит. Есть еще проекты ракетных двигателей, работа которых основана на ядерной энергии. И по теоретическим расчетам, скорость истекания рабочего тела в ядерных двигателях может достигать 20% скорости света! Или даже выше. На таких скоростях полет к Альфе Центавра займет менее 25 лет!
А это, согласитесь, практически миг в масштабах Вселенной…