Остатки планеты, состоящие из тяжелых металлов, были обнаружены на орбите вокруг мертвой звезды. Этот белый карлик находится на расстоянии более 400 световых лет от Земли.
Считается, что планета, об открытии которой объявили 4 апреля 2019 года, когда-то была крупным каменистым миром. Однако она была разорвана на части, когда звезда достигла финала своей эволюции.
Красный гигант
Когда у звезд, подобных Солнцу, заканчивается топливо, они вступают в фазу красного гиганта. Сначала они сильно увеличиваются в размерах. Потом быстро охлаждаются. А затем сжимаются, образуя очень плотный объект – белый карлик.
В ходе этого процесса любые каменистые миры, находящиеся во внутренней планетной системе, разрушаются. После них остаются лишь обломки, вращающиеся вокруг появившегося белого карлика.
Астрономы изучили одну такую систему. В ее состав входит белый карлик и диск из мусора. Для работы они использовали Большой Канарский телескоп, находящийся на острове Пальма.
«Изучаемая звезда изначально имела около двух солнечных масс. Но белый карлик, который остался после нее, имеет всего 70 процентов массы нашего Солнца. Объект при этом имеет очень маленькие размеры – они сравнимы с размерами Земли. И это делает звезду самой плотной из всех белых карликов, обнаруженных до настоящего времени», – заявил Кристофер Мансер из Уорикского университета, возглавлявший исследование.
Остатки планеты
В ходе исследования команда ученых пыталась обнаружить железо, магний, кремний и кислород. Это четыре основных элемента, участвовавших в формировании планет земной группы.
Астрономы обнаружили, что в исследуемой системе существует газовое кольцо. И оно, как кажется, создается твердым телом, движущимся через это кольцо. Струящийся за ним газ делает объект похожим на комету.
Обнаруженное тело может иметь размер от километра до нескольких сотен километров. Это сравнимо с размерами самых больших астероидов в Солнечной системе.
Но особенно удивительно то, что обнаруженный фрагмент находится очень близко к звезде. Он облетает ее по орбите всего за двое земных суток.
«Гравитация белого карлика невероятно сильна. Она примерно в 100 000 раз мощнее, чем земная. Поэтому типичный астероид будет разорван гравитационными силами, если пройдет слишком близко к белому карлику», – говорит Мансер.
Вполне вероятно, что когда белый карлик был обычной солнцеподобной звездой, вокруг него кружилась каменистая планета. Она находилась гораздо дальше, чем сейчас находятся ее остатки. И она начала дрейфовала внутрь системы, когда звезда начала остывать после окончания фазы красного гиганта.
Состав обнаруженного планетного фрагмента предполагает, он является остатком железного ядра планеты. И поэтому астрономы продолжат изучать его. Ведь он может рассказать им, что скрывается в недрах нашей Земли.