Каждое утро я просыпаюсь с одной и той же мыслью – можно ли починить Хаббл? Вне всякого сомнения, на этой планете мало людей, которые не слышали об этом легендарном инструменте. Который уже много лет работает на околоземной орбите…
После тридцати двух лет, проведённых в космосе, телескоп Хаббл, должен был уже давно стать космическим мусором. Однако это вовсе не так. Телескоп продолжает передавать на Землю потрясающие изображения. И собирает огромное количество научных данных. И этот исключительный успех НАСА вовсе не случаен. В его основе – серия из пяти миссий по обслуживанию Хаббла. В ходе каждой из них осуществлялся ремонт и разнообразные модификации телескопа.
Пора починить Хаббл!
Последняя из этих миссий была осуществлена более десяти лет назад, в 2009 году. Она, как и все остальные, выполнялась с использованием космического шаттла. Это космическое транспортное средство могло маневрировать вокруг телескопа. И даже захватывать его роботизированной рукой. Однако с уходом программы «Спейс Шаттл» в 2011 году на пенсию все эти возможности стали недоступны.
С тех пор перспективы шестой миссии к Хабблу выглядели очень туманными…
Телескоп все ещё работает. Имея тринадцатилетний износ! И он ощутимо даёт о себе знать. Инженеров больше всего беспокоят гироскопы Хаббла. Это набор из шести инструментов, которые контролируют ориентацию и вращение телескопа. Три из них уже полностью вышли из строя. Четвёртый постоянно сбоит. И может в любой момент сломаться. И если это произойдёт, работа Хаббла будет серьёзно затруднена.
Вторая проблема касается высоты орбиты телескопа. Она постепенно снижается. И даже если гироскопы выдержат, Хаббл в конечном итоге все равно будет обречён. Через десять или двадцать лет (хотя точная дата пока непонятна) «Хаббл» опустится в более плотные слои атмосферы. И начнёт быстрый огненный спуск на Землю. В ходе этого процесса он почти полностью сгорит. И никогда больше не сможет показывать нам далёкие и такие красивые звёзды…
У нас есть план!
К счастью, у НАСА есть план. А если быть точнее, у компании SpaceX. Которая недавно спросила у НАСА, постучавшись морозным утром ему в окошко: а хотите мы слетаем и починим Хаббл?
Подробностей по этой теме пока немного. Но похоже, что планируемая миссия будет частью программы «Polaris». Это целая серия космических экспедиций, финансируемых миллиардером Джаредом Айзекманом.
В чем же основная суть идеи SpaceX? Компания предлагает использовать свою капсулу Dragon для стыковки с Хабблом. Затем её двигатели могли бы разогнать Хаббл, подтолкнув его на более высокую орбиту. Это отсрочит вход Хаббла в атмосферу. И даст возможность телескопу по крайней мере ещё десять лет оставаться на орбите.
А вот ремонт гироскопов – дело посложнее. Для того, чтобы обслужить их, астронавтам НАСА приходилось совершать выходы в открытый космос. Лишь так они могли получить физический доступ к устройствам.
И здесь есть проблема. Потому что ни один частный выход в открытый космос никогда не проводился. И раньше НАСА наотрез отказывалось даже рассматривать эту идею. Выход в открытый космос является одним из самых опасных видов деятельности космонавтов и астронавтов. И он требует самой серьёзной подготовки. Поэтому, вероятно, участие в подобном мероприятии будет недоступно неподготовленным космическим туристам.
Богатенькие не помогут починить Хаббл
Возможно вся эта история – лишь попытка создать какую-то интересную миссию для простых богатых граждан. Ведь если такая задумка реализуется, то SpaceX сможет выручить гораздо больше денежных средств. К тому же, частные полёты на МКС не очень хорошо воспринимаются некоторыми участниками проекта.
Так, например, Аксиома-1, частная миссия на Международную космическую станцию, состоявшаяся в начале этого года, вызвала серьёзную критику из-за разнообразных нарушений, произведённых прибывшей командой.
Конечно же, простую операцию по увеличению высоты орбиты «Хаббла» можно было бы выполнить и с помощью роботов. И с гораздо меньшими затратами. Но для качественного обслуживания телескопа все же потребуются профессиональные астронавты. Хотя бы для того, чтобы снизить риск повреждения этого легендарного инструмента.
Да, починить «Хаббл» было бы неплохо. Но в любом случае туристы для этого вряд ли подойдут…