Тритон – самый большой спутник Нептуна, и седьмой по расстоянию от планеты. Тритон открыл в 1846 году Уильям Ласселл. Это произошло всего через несколько недель после открытия самого Нептуна. В 1989 году окрестности Нептуна посетил космический аппарат «Вояджер-2». Данные, которые он передал, составляют большинство наших знаний о Тритоне на сегодняшний день.
Странная орбита Тритона
Единственный среди больших спутников, Тритон имеет ретроградную орбиту. Эту особенность он разделяет только с гораздо меньшими спутниками, такими как Ананке Юпитера и Феба Сатурна. Установлено, что Тритон не мог образоваться там, где он находится сейчас. Его обратное движение говорит о том, что он родился в поясе Койпера. А затем был захвачен Нептуном (если это так, то это был бы самый известный объект пояса Койпера). Сценарий захвата также может объяснить необычную орбиту другого спутника Нептуна – Нереиды. А также объяснить энергию, расплавившую когда-то поверхность Тритона.
Из-за ретроградной орбиты приливные взаимодействия между Нептуном и Тритоном истощают энергию последнего, вызывая его распад. В отдаленном будущем Тритон либо разрушится (возможно, образуя кольцо), либо упадет на планету.
Боковое вращение Тритона
Ось вращения Тритона также необычна. Она наклонена на 157 ° относительно оси Нептуна (которая, в свою очередь, наклонена на 30 ° от плоскости орбиты планеты). Это делает ориентацию Тритона относительно Солнца такой же как у Урана, с полярными и экваториальными областями, поочередно обращенными на Солнце.
Атмосфера Тритона
Тритон имеет очень слабую атмосферу, подобную атмосфере Плутона с поверхностным давлением около 0,01 миллибар. Она состоит в основном из азота с небольшим количеством метана. Тонкая дымка простирается на 5-10 километров. Температура на поверхности такая же низкая, как и у Плутона. Это следствие высокой отражающей способности поверхности Тритона. Она отбрасывает большинство поступающих солнечных лучей обратно в космос. В 1997 году затмение звезды Тритоном свидетельствовало о том, что Тритон стал немного теплее со времени пролета Вояджера-2.
Состав Тритона
Тритон немного плотнее ледяных спутников Сатурна. Предполагается, что он, вероятно, состоит на 25% из водяного льда, а в остальным из каменистого материала.
Особенности поверхности Тритона
На снимках, полученных от Вояджера-2, видны несколько кратеров. Это свидетельствует об относительно молодой поверхности Тритона. Почти все южное полушарие покрыто ледяной шапкой из замороженного азота и метана. А уникальные сложные узоры, которые есть на большей части поверхности, вероятно являются результатом циклов замораживания/оттаивания. Поверхность здесь похожа на кожуру дыни, которая состоит из примерно одинаковых углублений. Они имеют размеры от 5 до 25 км в поперечнике и разделены рядами перекрывающихся гребней. Одна из гипотез их возникновения заключается в том, что эти ямочки являются результатом внутренних взрывов. Другая объясняет их таянием и обрушением ледяной поверхности.
Ледяные вулканы Тритона
Наиболее интересными, и совершенно неожиданными чертами Тритона являются его ледяные вулканы. Одно из изображений Вояджера показывает фантастический шлейф. Он поднимается на 8 км над поверхностью и простирается на 140 километров по ветру. Тритон, Ио и Венера – единственные тела Солнечной системы, помимо Земли, которые являются вулканически активными в настоящее время (хотя и Марс относился к ним в прошлом).
Интересно также отметить, что во внешней Солнечной системе происходят самые разные вулканические процессы. Извержения на Земле и Венере извергают скалистый материал и происходят от внутреннего тепла. Извержения на Ио представляют собой соединения серы, и обусловлены приливным взаимодействием с Юпитером. В то время как извержения Тритона это очень летучие соединения, такие как азот или метан, обусловленные сезонным нагревом от Солнца.
На Тритоне, по-видимому, есть по крайней мере три вида ледяного вулканизма.
открытие | 1846, Уильям Ласселл |
большая полуось | 354 800 км |
диаметр | 2,707 км, 0,212 × Земля |
средняя плотность | 2,05 г / см 3 |
скорость вылета | 1,45 км / с (5 220 км/ч) |
температура поверхности | около -235 ° C (-391 ° F) |
орбитальный период | -5,877 суток (5 суток 21 час 3 мин, ретроградное) |
осевой период | -5,877 суток (приливная блокировка) |
орбитальный эксцентриситет | 0,0000 |
наклон орбиты | 157.34 ° |