Ученые до сих пор не до конца уверены, что правильно понимают процесс, в результате которого появились спутники Марса. Это два небольших космических объекта неправильной формы. Новое исследование, произведенное на основе ранее полученных данных, подкрепляет одну из двух основных гипотез. Она предлагает объяснение этого процесса.
Спутники Марса. Выброшенные с поверхности
Сторонники этой идеи утверждают, что Фобос и Деймос сформировались в результате какого-то колоссального воздействия на поверхность Марса. Это утверждение имеет смысл, если учитывать нынешние орбиты, которые имеют спутники Марса. Но это объяснение выглядит не идеально. Поскольку обе крошечные луны кажутся невероятно темными. И они похожи на представителей известного класса богатых углеродом астероидов. Из этого следует предположение, что они родились в поясе астероидов. Впоследствии они оказались слишком близко к Марсу. И оказались в его гравитационных объятиях. Диаметр Фобоса составляет около 22 километров, Деймоса – около 13.
«Самая интересная для меня часть работы была связана с некоторыми идеями, использующими старый набор данных, который был недостаточно глубоко проанализирован», – заявил ведущий автор исследования Тим Глоч, геолог из Университета Стоуни Брук в заявлении, опубликованном Американским геофизическим союзом.
Этот набор данных является результатом работы в 1998 году миссии NASA «Mars Global Surveyor». В результате проведенного исследования измерялись спектральные характеристики пород Фобоса, наибольшей из двух марсианских лун. Глоч и его коллеги сравнили полученные данные с информацией, полученной при исследовании некоторых земных пород. Они сравнили их с небольшой частью метеорита, найденной около озера Тагиш. Оно находится в западной части Канады. Ученые считают, что этот метеорит сформировался в результате падения на Землю астероида того же типа, который предположительно сформировал спутники Марса.
Тагишский метеорит
Но оказалось, что данные о Фобосе в основном не соответствуют характеристикам Тагишского метеорита.
«На самом деле наиболее близко отвечает характеристикам Фобоса. Или, по крайней мере, одной из особенностей его спектра является лишь базальтовая составляющая. Которая является обычной вулканической породой. И именно она составляет большую часть марсианской коры», – сказал Глоч в опубликованном заявлении.
«Это заставляет нас упрочить уверенность в своем предположении. Фобос, возможно, является результатом некого события, которое произошло на ранней стадии истории Марса», – сказал он. Этот старый марсианский материал был, возможно, перемешан с другим материалом при ударе о поверхность Марса.
В ближайшем будущем к запуску к Марсу запланирована японская миссия «Martian Moons Exploration». Космический аппарат, который японское космическое агентство надеется запустить в начале 2020-х годов, разрабатывается для работы на орбите обеих спутников. И он должен доставить на Землю образец из одного из них. Ученые смогут изучить этот образец, а также образцы астероидов, доставленных японской миссией «Hayabusa-2» и американской миссией «OSIRIS – REx», чтобы сравнить состав трех различных тел Солнечной системы. И, при наличии некоторого везения – решить тайну марсианских лун раз и навсегда.