Огромный, вечно скованный льдом континент лежит в самых южных широтах нашей планеты. Его название – Антарктида. Этот промерзший насквозь мир долгое время был лишь мифом, который никак нельзя было развеять или подтвердить. И все же человек добрался и сюда. В 1820 году российская экспедиция под руководством Фаддей Фаддеевича Беллинсгаузена обнаружила континентальный шельфовый ледник. Однако даже после этого открытия ледяной континент оставался в основном заброшенным и забытым. Поскольку никто не желал испытывать на себе чрезвычайно враждебные условия этой неизведанной, крайней дикой местности. Только в 1911 году первые люди успешно проникли внутрь Антарктиды.
Пустыни Антарктиды
Здесь их встретила безжизненная ледяная пустыня. И одни из самых экстремальных условий на нашей планете. Антарктида похожа на инопланетный мир, где условия сильно отличаются от средних условий Земли. И мы до сих пор по-настоящему не приручили эту дикую землю.
Здесь можно увидеть много чего. Например – бесконечные виды белой, бесплодной земли. Порывистые ветры и смертельные температуры. И многое многое другое…
Площадь Антарктиды составляет 14,2 миллиона кв. км. Это примерно в два раза больше, чем площадь Австралии. И всего на 3 миллиона кв. км меньше, чем площадь Российской Федерации. Это делает ее пятым по величине континентом в мире. И хотя Антарктида на 98% покрыта льдом, средняя толщина которого достигает 2,5 километров, этот континент считается одним из самых засушливых мест на Земле. На побережье этого ледяного мира выпадает всего 200 мм осадков в год.
Холод, который царит на этой обдуваемой всеми ветрами земле, просто ошеломляет: зарегистрированные температуры достигают смертельной отметки в -89 ° C! Даже на Марсе средняя температура выше: −63 °С!
По этой причине человеческое присутствие на континенте очень ограничено. И здесь нет постоянных поселений.
В двадцатом столетии Антарктида так и оставалась неизведанным, плохо изученным царством холода и льда. И только относительно недавно современные технологии и спутниковые изображения помогли ученым раскрыть многие из ее ледяных загадок. Тем не менее тайны Антарктиды все еще спрятаны очень глубоко. И то, что мы открываем здесь, на самом дне мира, в основном вызывает больше вопросов, чем дает ответов.
Загадки, загадки…
По мере того как мы проникаем все глубже и глубже в лед, мы все больше и больше понимаем, что Антарктида – это нечто намного большее, чем просто огромный кусок замороженной воды. И одно из таких открытий, вызывающих большой интерес, – это обнаружение огромных массивов ископаемых лесов, погребенных в этих замерзших пустошах. Эти останки как бы намекают нам на то время, когда Антарктида была совсем другим местом.
Несколько лет назад многонациональная команда ученых отправилась в Антарктиду, чтобы, преодолев опасные суровые условия, изучить один из самых старых и лучше всего сохранившихся из древних лесов, обнаруженных в замерзших бесплодных землях отдаленных Трансантарктических гор. Этот конкретный лес ориентировочно датируется примерно 280 миллионами лет. То есть он рос в этих местах задолго до появления динозавров. Примерно во время Великого массового вымирания, называемого Пермским вымиранием. В ходе него погибло более 90% живых существ нашей планеты.
Лес под слоем пепла
Считается, что ископаемый лес сохранился в своем нынешнем состоянии после того, как был погребен под слоем вулканического пепла от массивного извержения. Этот процесс быстро заморозил деревья и как бы запечатлел их во времени, вплоть до клеточного уровня. Такой замечательный уровень сохранности позволяет находить целые окаменевшие пни. А иногда даже и отпечатки хрупких листьев и веток.
Фактически, деревья и растения настолько хорошо сохранились, что из их останков все еще можно извлечь некоторые из строительных блоков аминокислот. А еще учеными в древней древесине были обнаружены окаменелые микроорганизмы и грибы.
Эти леса подарили новую серию загадок ученым, осмелившимся проникнуть в эту негостеприимную глушь. Одна из них такова: выяснилось, что несмотря на то, что в прошлом климат здесь был намного теплее, лесам все же приходилось переживать драматические сезонные сдвиги. Когда-то давно, как и сейчас, в этом регионе происходили циклические смены сезонов с наступлением полярного дня и последующими месяцами холода и полного отсутствия света.
Выжить в темноте
И вот что ученые не понимают: как эти растения могли выживать 5 месяцев в году без фотосинтеза, в котором они нуждались для получения энергии? Предполагается, что они, возможно, каким-то образом впадали в спячку во время продолжительных периодов темноты. В такие тяжелые времена растения накапливали углерод в своих клетках, и питались накопленной энергией летних месяцев. А затем выходили из спячки, когда возвращается солнечный свет…
Но это не точно.😉
Другая загадка заключается в том, что, хотя пермское вымирание и нанесло этим лесам большой ущерб, оно не уничтожило их полностью. Леса Антарктиды продолжили развиваться. Хотя и с измененным сочетании видов, от тропических растений до вечнозеленых и лиственных деревьев. Непонятно только, почему произошло именно так? И как вообще здесь сохранилась какая-то жизнь?
Довольно странно представлять, что эта заброшенная страна вечного холода могла когда-либо иметь огромные лесные массивы. Какие секреты таили в себе эти буйные зеленые леса?
Призраки этих давно потерянных зеленых миров словно шепчут нам что-то из прошлого…