Когда-то очень давно, в результате катастрофического столкновения, возникла самая известная тайна Фобоса – кратер Стикни. Он имеет ширину 9 километров. Это примерно одна треть от ширины всего спутника.
«Параллельные борозды являются отличительной особенностью Фобоса. Природа их возникновения обсуждалась учеными в течение 40 лет», – говорится в заявлении ведущего автора исследования Кена Рамсли, планетарного ученого из Брауновского университета. «Мы считаем, что это исследование – еще один шаг к полному объяснению загадки Фобоса».
У Марса есть две крошечные луны – Фобос и Деймос. Эти объекты, вероятно, были захвачены Красной Планетой из пояса астероидов.
Странные борозды
Параллельные борозды Фобоса были впервые обнаружены в 1970-х годах миссиями NASA «Маринер» и «Викинг». За прошедшие десятилетия исследователи выдвинули множество гипотез, объясняющих их происхождение. Например предполагалось, что они были созданы материалами, выброшенными с Марса мощными ударами. А еще они могли возникнуть в результате гравитационного воздействия Марса, который буквально разрывает Фобос на части. (Высота орбиты Фобоса в среднем составляет всего лишь 9376 км от поверхности Красной планеты. Деймос находится немного дальше).
Новая гипотеза предлагает еще одно объяснение: катящиеся валуны, выброшенные при воздействии, в результате которого возник кратер Стикни, могли создать эти канавки. Эта идея была впервые выдвинута в конце 1970-х годов исследователями Лионелем Уилсоном и Джимом Хэдом. Последний является соавтором и нового исследования.
В новой работе исследователи использовали компьютерное моделирование для имитации того, как мусор, появившийся в результате столкновения, мог перемещаться по поверхности Фобоса.
«Моделирование – это просто эксперимент, который мы запускаем на ноутбуке», – сказал Рамсли в своем заявлении. «Мы закладываем все основные параметры, затем нажимаем кнопку и наблюдаем, что происходит».
Тайна Фобоса. Катящиеся камни
То, что увидели ученые, поддерживает идею катящихся камней, заявили члены исследовательской группы. В проведенных симуляциях осколки скал, приводимые в движение при воздействии на Фобос, имели тенденцию перемещаться по параллельным дорожкам. Это объясняет наблюдаемые изображения канавок.
Кроме того, некоторые из смоделированных валунов путешествовали по всему Фобосу, перекатываясь по следам своих товарищей. Это может объяснить странность реальных канавок – некоторые из них накладываются друг на друга.
Есть еще одно странное место у Фобоса – «мертвое пятно», свободное от борозд. Но новая работа дает ответ и на этот вопрос: мертвое пятно – это область с низкой высотой.
«Это похоже на прыжок на лыжах с трамплина, – сказал Рамсли. «Валуны продолжают катиться. Но внезапно под ними пропадает поверхность. И они совершают суборбитальный полет над этой зоной».
Эта работа объясняет природу большинства, если не всех борозд на Фобосе, сказал Рамсли.
Новое исследование было опубликовано онлайн 16 ноября в журнале «Планетарная и космическая наука».