Некоторые энтузиасты космоса считают, что Квавар – это карликовая планета. Которая находится где-то далеко-далеко в космосе в поясе Койпера. Ну посудите сами: диаметр объекта составляет около 1110 км! И у него даже есть собственный спутник! Однако это не совсем так. В настоящее время астрономы признают карликовыми планетами лишь 5 космических объектов. Это всем нам известный бедолага Плутон, пониженный в звании безо всяких, по мнению американских астрономов, причин. Это такие тела пояса Койпера как Хаумея, Макемаке и Эрида. И это самый крупный объект пояса астероидов – Церера.
Так что Квавар, открытый в 2002 году группой американских астрономов на расстоянии примерно 42 а.е. от Солнца, к категории карликовых планет не относится. Это так называемый «транснептуновый объект» с периодом обращения вокруг нашей единственной звезды около 286 лет. К таким телам причисляют все объекты, обнаруженные в поясе Койпера. Однако при этом американские астрономы упорно настаивают, что Квавар – карликовая планета. Хорошо, давайте допустим, что это так. Это ничего не меняет.
Ведь, казалось бы, ну чем интересным может удивить учёных это далёкое космическое тело? Оказалось, что может. Своим «невозможным» кольцом!
Квавар и его кольцо
Астрономы, проводя свои очень кропотливые и интересные наблюдения вдруг выяснили, что кольцо, окружающее, как оказалось, Квавар, находится от него на очень нетипичном расстоянии. Фактически это открытие подвергает сомнению верность постулатов всей небесной механики, с таким тяжёлым трудом разработанной целыми поколениями звездочётов!
Ладно, возьмём себя в руки (хотя это весьма непросто). И попробуем разобраться, где же здесь, понимаешь, порылась собака. О чём вообще идёт речь?
И начнём мы с пояса Койпера. Это область Солнечной системы, которая находится за орбитой Нептуна. Она состоит из множества маленьких ледяных тел, включая карликовые планеты, кометы и другие маленькие ледяные объекты. Считается, что пояс Койпера является источником большого количества короткопериодических комет, которые достигают внутренней части Солнечной системы. Самый большой и самый известный объект в поясе Койпера — карликовая планета Плутон.
Пояс Койпера даёт учёным очень важные сведения о формировании и эволюции Солнечной системы. И является предметом многочисленных исследований и проектов астрономов и космических агентств всего мира.
А теперь давайте вспомним, что такое карликовая планета. Международный астрономический союз считает, что это небесное тело, вращающееся вокруг Солнца и имеющее сферическую форму. Но, при этом, не очистившее свою орбиту от разнообразного мусора.
Карликовые планеты, друзья мои, не считаются полноценными планетами.
В отличие от «настоящих» планет, которые доминируют на своих орбитах и вытесняют с неё другие объекты, карликовые планеты являются лишь одним из многих объектов в поясе Койпера.
Кольца у других объектов
Ну а теперь поговорим про планетарные кольца вокруг карликовой планеты. Это явление не является чем-то новым. Однако кольца вокруг карликовой планеты Квавар аномальны. Мало того, что они непропорциональны размеру своего хозяина. Так они ещё и удалены от него намного дальше, чем должны!
Карликовая планета Хаумеа и астероид Харикло тоже имеют кольца. Но они, как и должно быть, близки к пределам Роша этих космических тел. И это нормально. Квавар же имеет кольцо, которое явно выходит за предел Роша. Но наука знает, что за этой воображаемой линией кольца не могут оставаться стабильными!
Чтобы лучше понять природу Квавара, далёкого ледяного тела, расположенного в поясе Койпера на краю Солнечной системы, команда исследователей использовала метод звёздного затмения. Это работает так: астрономы наблюдают за тем, как Квавар блокирует свет от какой-нибудь далёкой звезды. И измерение времени исчезновения и повторного появления звезды может раскрыть некоторые подробности о Кваваре. Такие, например, как его размер. Или наличие у него атмосферы.
Данные собирались с 2018 по 2020 год во время нескольких таких затмений, которые наблюдались из разных мест по всему миру, включая Намибию, Австралию, Гренаду. И даже из космоса. Хотя команда исследователей не нашла никаких свидетельств присутствия атмосферы у Квавара, к их удивлению, учёные обнаружили у него… кольцо! Или даже целую систему колец! Это открытие делает Квавар третьей карликовой планетой (или ладно, ладно!) астероидом, имеющим кольца в Солнечной системе. После Харикло и Хаумеа.
Все кольца вокруг небесных тел лежат в пределах, или около так называемого предела Роша. Его конфигурация определяется балансом между собственной гравитационной силой тела и приливными силами родительской планеты или звезды. Если небесное тело находится слишком близко к своему «хозяину», приливные силы могут преодолеть собственную гравитацию тела, заставляя его распасться на более мелкие части. Предел Роша варьируется в зависимости от плотности и размера конкретных небесных тел, а также от их относительного положения и расстояния.
Вне системы
Но кольца Квавара представляет собой проблему. Потому что их конфигурация противоречит всем теоретическим выкладкам.
Исследователи предложили несколько объяснений этому феномену. Первое звучит так: возможно, кольца вокруг Квавара можгут удерживаться на месте гравитацией его единственного известного спутника Вейвота. Или другого невидимого спутника Квавара. Другая возможность состоит в том, что частицы в кольцах просто отскакивают друг от друга, что не позволяет им слипаться и образовывать спутники. Но чтобы это сработало, частицы должны быть очень упругими! Практически резиновыми!
Основная проблема во всей этой истории состоит в том, что не существует никаких теоретических предсказаний сделанного открытия. Эта аномалия просто добавляет ещё один пункт к длинному списку неожиданных находок астрономов, которые происходят случайно. А затем учёные изо всех сил пытаются объяснить непонятное явление.
В данном конкретном случае, очевидно, придётся подождать большего количества данных, чтобы понять, что же на самом деле происходит.
