Каждый из нас, хотя бы один раз в неделю, направляет в небеса свой телескоп. И пристально ищет места, где может прятаться разумная внеземная жизнь. Однако до сих пор никто из нас ничего так и не нашел. Абсолютно ничего. Так может быть нам следует сосредоточиться на поисках не разумной жизни, а жизни в принципе?
Конечно, крошечный микроб может быть не тем существом, при виде которого Вы упадете в глубокий обморок. Все-таки встреча с разумными инопланетянами выглядит привлекательнее. Однако признаки существования неразумной жизни могут быть гораздо более распространенным явлением в космосе. И их гораздо легче найти в нашей Галактике.
Внеземная жизнь. Есть здесь кто-нибудь?
На Земле когда-то возникла жизнь. Которая стала разумной. Однако наша планета не является особо примечательным миром. Это просто один случайный камешек в Галактике, каких может быть великое множество. Очень может быть, что если здесь возникла разумная жизнь, она должна быть довольно обычным явлением. Достаточно обыденным и скучным. Но тогда мы должны наблюдать признаки существования инопланетных цивилизаций повсюду.
Итак, где они все?
Этот вопрос – суть печально известного парадокса Ферми. И это главный аргумент, используемый энтузиастами поиска внеземного разума (SETI). Они говорят – да, вполне очевидно, что мы не должны быть одни во Вселенной. И поэтому, если мы присмотримся к космосу повнимательнее, мы непременно должны увидеть доказательства существования в нем чужого разума.
Возможно, инопланетяне уже давно посылают нам радиосигналы, чтобы мы их обнаружили. Возможно, они вещают на всех возможных частотах! Но мы их не слышим, принимая их сигналы за шум. Может быть они оставили в Солнечной системе артефакты, предназначенные для того, чтобы следить за нами. Возможно, они осуществляют какие-то мега-инженерные проекты. Например, постройку вокруг своей звезды Сферы Дайсона. Или, возможно, они могут с легкостью заполнить свою звезду тяжелыми металлами. Чтобы заявить таким образом о своем присутствии.
Однако после более чем полувека существования программы SETI мы ничего так и не нашли. Нет никаких радиосигналов. Артефактов тоже нет. Никакой тебе мега-инженерии.
На сегодняшний день, после более сотни эпизодов целенаправленных поисков, у нас нет абсолютно никаких доказательств того, что внеземная жизнь существует. Ни в нашей Галактике. Ни в соседних. Да и вообще где-либо.
Подписи жизни
Предположение, лежащее в основе логики работ, производимых в рамках программы SETI, заключается в том, что разумную жизнь легче обнаружить, чем обычную, неразумную жизнь. Потому что разумные существа способны заявить о своем присутствии. Если они изобрели радио, они могут включить его, создав пузырь обнаруживаемости, уносящийся прочь от их домашней системы со скоростью света. Если они способны использовать значительную часть энергии, исходящей от своей звезды, они могут полностью преобразовать свою планетную систему. И если они освоили межзвездные путешествия, то могут распространиться, как (разумные) сорняки. По всей Галактике. И, возможно, даже за ее пределы.
И все же. Что-то в этих аргументах не так. Потому что по факту получается, что либо разумная жизнь не так распространена, как мы считаем, либо она не так заметна, как мы могли бы надеяться. В любом случае не похоже, что в ближайшее время программа SETI принесет хоть какие-то плоды.
Так что возможно нам следует просто искать внеземную жизнь. А не сосредотачиваться на поисках продвинутых инопланетных цивилизациях. Надо искать просто жизнь. Одноклеточные организмы, плавающие в океанах. Мох, цепляющийся за скалы. Признаки существования сложных существ, перемещающихся по окружающей их среде.
Нет равновесия – есть внеземная жизнь
Конечно, такие формы жизни могут быть не такими шумными, как разумная жизнь. Но это не делает их невидимыми. Ведь одна из ключевых характеристик любого вида жизни – это способность вывести планету из состояния равновесия.
Возьмем, к примеру, атмосферу Земли. Наша планета, вероятно, образовалась с большим количеством кислорода. И этом нет ничего волшебного. Во Вселенной его полным-полно. Но кислород очень летуч и крайне активен. И на самом деле он не держится долго в атмосфере. Он либо улетает в космос, либо связывается с другими химическими элементами. Именно так получается двуокись углерода или двуокись кремния.
Однако около 2 миллиардов лет назад наша планета, заселенная одноклеточными фотосинтезирующими организмами, потребляла достаточно углекислого газа и выделяла достаточно кислорода, чтобы полностью изменить атмосферу Земли. В ней стало гораздо больше кислорода, чем в равновесии. Жизнь на Земле изменила сам характер атмосферы нашей планеты.
И это заметно очень издалека.
Когда далекая экзопланета пересекает диск своей родительской звезды, свет от этой звезды фильтруется через атмосферу планеты, прежде чем попасть в наши телескопы. Различные элементы и молекулы в атмосфере изменяют свет тонким, но вполне измеримым образом.
Первый контакт
Наши нынешние технологии ограничивают нас в деле изучения атмосфер планет-гигантов, вращающихся вокруг своих звезд. Но спутник NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) уже сейчас каталогизирует ряд многообещающих кандидатов для последующих их исследований с помощью космического телескопа имени Джеймса Уэбба. Этот новый мощный инструмент, запуск которого должен произойти в самое ближайшее время, сможет обнаруживать переизбыток кислорода в атмосферах инопланетных миров.
Это может быть не так уж и интересно, как описываемые фантастами сценарии первого контакта. Не будет обмена простыми числами или фундаментальными константами. Не будет найдено ничего удивительного в чужих культурах, привычках или инопланетных телах.
Скорее всего, наши первые свидетельства существования жизни за пределами Земли будут иметь вид изгиба линии графика на определенном участке, говорящего нам о том, что живые существа резко изменили равновесие атмосферы на своей родной планете.
Возможно это не так увлекательно, как эпические космические сражения с инопланетными андроидами. Но если нам попадется на глаза хоть какая-то внеземная жизнь, это будет здорово. Потому что это даст нам надежду, что мы здесь не одни…