12 апреля 1961 года Юрий Алексеевич Гагарин стал первым человеком, достигшим космического пространства, облетев земной шар за 108 минут. Так был дан официальный старт программе пилотируемых кораблей «Восток». Хотя справедливости ради стоит отметить, что до полёта Гагарина на космическом корабле «Восток-1» в космос были запущены два беспилотных корабля «Восток-3К». На их борту находились собаки. И ещё были запущены пять испытательных кораблей «Восток-1К».
После успеха Гагарина Советский Союз повторил свой триумф запуском 6 августа 1961 года КК «Восток-2», в ходе полёта на котором Герман Степанович Титов стал первым человеком, проведшим в космосе более суток.
Впоследствии ОКБ-1 Сергея Павловича Королева приняло решение вывести на одну орбиту космические корабли «Восток-3» и «Восток-4» одновременно с Андрианом Николаевым и Павлом Поповичем соответственно. Хотя у этих кораблей не было возможности состыковаться или как-то маневрировать, чтобы сблизиться друг с другом, СССР поставил новый рекорд – стал первой страной, отправившей в космос два пилотируемых корабля одновременно.
В 1963 году корабли «Восток-5» и «Восток-6» повторили подвиг КК «Восток-3» и «Восток-4» с Валерием Быковским и Валентиной Терешковой в качестве пилотов соответственно, и, кроме того, Быковский совершил рекордный для того времени полет продолжительностью чуть менее пяти суток. Этот рекорд одиночного полёта в космосе не побит до сих пор.
После очевидного внешнего успеха программы «Восток» пришло время решать – куда двигаться дальше? Что ещё можно показать на существующих машинах? Они сделали фактически всё, что могли. А представитель следующего поколения советских пилотируемых кораблей, «Союз», первоначально называвшийся «Север», ещё даже не прошёл стадию эскизного проектирования.
Королев знал, что есть только два варианта: приостановить пилотируемые полёты до тех пор, пока «Союз» не будет готов, или как-то всё же выполнить более амбициозные задачи, используя имеющиеся КК.
Первый вариант позволил бы ОКБ-1 сосредоточиться на программе «Союз», но он был политически нежизнеспособен. Никита Хрущёв, вкусивший сладость космических успехов, на такой расклад не пошёл бы ни под каким соусом.
8 февраля 1963 года было опубликовано постановление Военно-промышленной комиссии № 24. В этой резолюции, подготовленной главным образом благодаря предложениям генерала Николая Каманина, отвечавшего за подготовку отряда космонавтов, было определено будущее программы «Восток». На тот момент в наличии имелось четыре корабля «Восток», построенных для дополнительных полётов, и было решено, что приоритетом в этих полётах будут эксперименты по изучению реакции человеческого тела на длительное пребывание в условиях околоземной орбиты.
Очевидно, что подобные «опыты» были нужны для того, чтобы понимать, сможет ли человек выдержать многодневный полёт на Луну и обратно, и какими будут последствия этого полёта. В те времена абсолютно никто не знал, как поведёт себя человеческий организм в таких условиях.
Выполнение полёта длительностью десять суток считалось весьма целесообразным мероприятиям. К тому времени, похоже, Королев уже отказался от другой возможности: одновременного выполнения полёта трёх космических кораблей.
26 июля 1963 года Королев предложил увеличить массу «Востоков» для повышения их потенциала. Основная модификация заключалась в установке твёрдотопливного тормозного двигателя, что позволяло нести больше полезной нагрузки, и в то же время космонавт мог бы приземляться внутри спускаемого аппарата без необходимости катапультироваться.
Возможность увеличения массы корабля закономерно привела к разговорам о включении в состав экипажа второго космонавта.
30 ноября того же года представители ВВС СССР под руководством Каманина представили своё предложение о дополнительных полётах КК «Восток».
Первый полёт должен был состояться только с животными. Планировалось, что он будет продолжаться 10-11 суток, и осуществляться на высоте 600 километров. Это позволило было проверить работоспособность новых модификаций конструкции корабля.
Второй полёт должен был состояться с одним космонавтом на борту. Его длительность – восемь суток. Затем должны были состояться двойные полёты (как «Восток» 3/4 и 5/6) продолжительностью по десять суток каждый.
23 января 1964 года в качестве членов экипажей для планируемых полётов были назначены космонавты Борис Волынов, Евгений Хрунов, Павел Беляев, Алексей Леонов и Георгий Береговой.
Однако, как мы сегодня все знаем, эти полёты никогда не состоятся.
Пока планировалось продолжение программы «Восток», Королев не прекращал размышлять над идеей запуска на орбиту космического корабля с экипажем, состоящим из двух и более космонавтов. Это направление развития он считал более приоритетным. К тому же такой подход прокладывал надёжный «мостик» к разрабатываемому «Союзу», и дал бы хороший опыт эксплуатации многоместных пилотируемых космических кораблей. И пропагандистский эффект никуда не делся бы.
Для этого были нужны уже очень серьёзные доработки «Востока». Но Королев и главный разработчик Феоктистов считали, что это можно сделать в относительно короткие сроки. Главный конструктор довёл свою идею Хрущёву, который, разумеется, с радостью согласился на такой вариант. Он был за любой кипиш, лишь бы «умыть» Америку.
Новая версия «Востока» получила название «Восход».
Первый полёт в космос многоместного пилотируемого корабля «Восход-1» состоялся 12 октября 1964. Он продолжался чуть более суток. На борту КК находились космонавты Комаров, разработчик машины Феоктистов и военный врач Егоров.
Эта машина позволила СССР на полгода опередить программу «Джемини», в ходе которой американцы испытывали космические корабли с экипажем, состоящим из двух человек.
Всем добра.
