На первый взгляд спиральная галактика IC 2497 – самая обыкновенная галактика в созвездии Малого Льва, подобных которой в космосе неисчислимые миллионы. Пруд пруди. Расстояние до объекта – примерно 700 миллионов световых лет. Тоже ничего особенного. Вроде бы не так уж и далеко в масштабах Вселенной. Но, если честно, и не близко. До галактики Андромеды, например, всего каких-то 2,5 миллиона световых лет. А тут все 700!
Однако есть у IC 2497 две интересные особенности. Они не сразу бросаются в глаза. Но вызывают, тем не менее, жуткий интерес у астрономов. Как и у прочих любителей загадок Вселенной.
Во-первых, в центре галактики скорее всего когда-то существовал квазар с активным ядром. Который по какой-то причине внезапно затих всего 45–70 000 лет назад. Во-вторых, похоже на то, что именно он отвечает за очень загадочную и своеобразную структуру под странным названием «Вурверп Ханни». Эволюция и «выключение» квазара – это, пожалуй, тема для другой статьи. Сегодня мы поговорим о второй, возможно, более странной особенности галактики IC 2497.
Вурверп Ханни (сокращённо HsV) имеет примерно такой же размер, как и спиральная галактика, рядом с которой объект находится. Однако он определённо не похож на большинство известных нам галактик. Больше всего он напоминает… большого зелёного краба!
Изображения HsV были получены, среди прочего, и космическим телескопом Хаббл. А также несколькими наземными радиотелескопами. Странное излучение, которое демонстрирует объект, частично исходит от дважды ионизированного кислорода. Это стало известно после изучения его спектра. В основном это эмиссионные линии [OIII] на длинах волн 4959 и 5007 Ангстрем.
Вурверп Ханни. Первоначальные наблюдения
Объект HsV был назван так потому, что его обнаружила голландская учительница Ханни ван Аркел. Эта женщина занималась научной деятельностью в рамках интернет-проекта гражданской науки Galaxy Zoo. («Вурверп» по-голландски означает «объект»).
Изображение, которое увидела ван Аркел, было получено в ходе работ, выполняемых в рамках проекта «Слоуновский цифровой небесный обзор» (SDSS). Исследователю сразу стало ясно, что обнаруженный объект очень необычен. Поскольку он был ярким без всяких освещающих его источников. Учительница доложила куда нужно. И группа астрономов начала тщательное исследование.
Команда учёных решила дополнить данные, полученные SDSS о HsV в оптическом, ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах. Для этого учёные сделали дополнительные изображения объекта с помощью телескопа имени Исаака Ньютона (INT), расположенного на Канарских островах, 2,1-метрового телескопа в обсерватории Китт-Пик, а также орбитальной обсерватории «Свифт», которая наблюдала за HsV в ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах.
Спектры объекта были получены также телескопом имени Уильяма Гершеля (WHT, тоже находится на Канарских островах) и 0,9-метровым телескопом в Китт-Пик. В этих спектрах были обнаружены ещё более сильные эмиссионные линии.
Полученные данные свидетельствовали о том, что эмиссия в спектрах HsV была вызвана ионизацией излучения, исходящего от какого-то внешнего источника!
Световое эхо
И этим источником, вероятно, была соседняя спиральная галактика! Следовательно, у последней должно быть какое-то активное ядро со светимостью порядка 10^45 эрг в секунду! Однако наблюдения за IC 2497 не показали никаких признаков наличия такого невероятно яркого ядра.
Учёные долго думали. Они не спали ночами. Не разговаривали за завтраком и пропускали полдники. И в итоге пришли к выводу, что излучение Вурверп Ханни является так называемым «световым эхом». Такое явление исторически (хотя и не исключительно) изучается астрономами как нечто, присущее звёздам.
Одним из известных примеров наблюдения светового эха является звезда V838 Единорога, которая за последние два десятилетия пережила несколько экстремальных вспышек (природа которых до сих пор не ясна). Эта звезда с тех пор пристально изучается астрономами. Но загадки, окружающие произошедшие события, всё ещё не разгаданы.
Световые эхо возникает в результате поглощения и последующего излучения света, поступившего от центрального объекта, окружающим его газом. Этот свет прибывает к наблюдателю лишь спустя некоторое время. В случае с Вурверп Ханни – спустя много десятков тысяч лет после осветившего объект процесса.
HsV классифицируется как «эхо ионизации квазара». Что означает, что ядро IC 2496 когда-то было квазаром. Учитывая, что HsV находится на расстоянии от 45 000 до 70 000 световых лет от спиральной галактики, квазар IC 2496 должен был «выключиться» по крайней мере от 45 000 до 70 000 лет назад. Его активность была весьма короткой. И продолжалась не более 100 000 лет. В этот период, скорее всего, частично оторванное приливными силами от квазара газовое облако и стало HsV.
Много таких
Но каким бы странным ни был объект Вурверп Ханни, оказалось, что он не уникален. Исследование, проведённое в 2012 году с использованием данных, собранных участниками проекта Galaxy Zoo, позволило обнаружить еще 19 объектов, похожих на HsV!
Исследователи проанализировали данные SDSS и проведённую последующую спектроскопию этих данных в обсерватории Китт-Пик и на Канарских островах. И пришли к выводу, что все 19 объектов очень похожи на HsV. А обнаруженные в их спектрах дополнительные эмиссионные линии вполне подтверждали гипотезу об ионизации газа активными ядрами галактик.
Все обнаруженные объекты имеют много общего с Вурверп Ханни. Это указывает на то, что астрономия имеет дело с новым отдельным классом космических объектов!
Задумайтесь только: а сколько мы ещё не открыли в космосе интересного?
Очевидно, что нам есть к чему стремиться!