Две космические миссии НАСА готовятся приступить к следующим своей этапам своей работы. Они изучают далекие объекты нашей Солнечной системы.
Станция «Юнона»
Во-первых, это миссия «Юнона», которая работала на орбите Юпитера с 4 июля 2016 года, продлили до июля 2021 года, заявило НАСА на этой неделе.
Завершение миссии было намечено на июль этого года. В этом месяце должно было произойти окончательное погружение космического аппарата в атмосферу Юпитера. Но неисправность двигателей изменила планы. В итоге космический аппарат оказался на орбите вокруг Юпитера с периодом 53 суток. А не на запланированной 14-суточной орбите. В результате этого, когда станция «Юнона» приблизится к планете 16 июля, будет сделано только 13 из запланированных 37 близких пролетов недалеко от таинственных облачных вершин Юпитера.
Поскольку все инструменты аппарата исправны и работают нормально, НАСА приняло решение продлить проект до 2021 года.
«Это отличная новость для всех, кто интересуется разведкой планет. А также для всей команды «Юноны», – заявил Скотт Болтон, главный исследователь миссии, сотрудник Юго-западного научно-исследовательского института в Сан-Антонио, штат Техас, США.
Исследователь говорит не только о расширении времени миссии, позволяющем космическому аппарату выполнять свои основные задачи. Но и том, что незапланированная 53-дневная орбита, на которой оказалась станция «Юнона», фактически позволит ей собрать больше информации о внешних границах магнитосферы Юпитера. Это зона, в которой доминирует его магнитное поле. Что изначально в таких объемах не планировалось.
Миссия «Новые Горизонты»
Между тем, миссия NASA New Horizons, которая полетела в районе Плутона в июле 2015 года, пробудилась от долгого «сна». И готовится к заключительному этапу своей миссии. Это подлет в период празднования Нового Года к объекту пояса Койпера 2014 MU69. Имеющему также название Ultima Thule («За пределами известного мира»).
Космический аппарат начнет вести наблюдения за объектом в августе. В основном это поможет команде контроля миссии улучшить его курс. Поскольку он летит к таинственному 30-километровому объекту, находящемуся на расстоянии около 6,5 миллиардов километров от Солнца. Это сделает объект самым удаленным космическим телом в Солнечной системе, когда-либо посещаемым земным космическим аппаратом.
Ultima Thule настолько далек от Земли, что ученым очень мало о нем известно. Поэтому вполне возможно, что New Horizons начнет делать открытия задолго до своего прибытия к нему.