Для большинства из нас комары – это просто назойливые крылатые насекомые, которые кусаются и сильно раздражают по ночам своим настойчивым жужжанием. И не более того. И это хорошо. Потому что, во многих странах мира и на протяжении большей части истории человечества, комары представляли собой нечто большее, чем просто надоедливые летающие вампиры.
В хрониках нашей цивилизации зафиксированы случаи, когда комары становились одной из серьёзнейших угроз для человечества. И лишь только потому, что они способны переносить инфекционные заболевания. Такие, как малярия, лихорадка денге или вирус Зика.
Фактически комар – это самый опасный для человека хищный живой организм на планете Земля. Он убил в тысячи раз больше людей, чем все крупные наземные или морские хищники вместе взятые.
Комары на протяжении веков влияли на перемещение населения и даже на исходы некоторых войн.
Давайте сегодня вспомним некоторые факты о том, как какие-то мелкие насекомые повлияли на ход мировой истории.
Панамские комары и независимость Шотландии
В 1698 году из Шотландии в Новый Свет отправились пять кораблей с самыми ходовым товарами: париками, шерстяными носками и одеялами, перламутровыми гребнями, библиями и кожаной обувью. На борту у них также был печатный станок, с помощью которого колонисты планировали печатать всевозможные контракты, договоры и соглашения по прибытии в пункт назначения. Чтобы освободить место для груза, продовольственные пайки матросам были урезаны наполовину.
Пунктом назначения кораблей был панамский регион Дарьен, где Шотландская компания надеялась создать торговый центр, который послужил бы некой перевалочной базой на Панамском перешейке и таким образом позволил получить контроль над всеми торговыми путями, работающими между Тихим океаном и Атлантикой, а также между Северной и Южной Америкой.
Таким образом купцы надеялись добиться экономического подъёма своей страны, которая уже много лет вела войну против Англии, чтобы защитить свою независимость. И которая находилась в опасности из-за нехватки продовольствия.
По некоторым оценкам, в то время от четверти до половины денег, находившихся в обращении в Шотландии, были так или иначе связаны с торговлей в Панаме.
Однако экспедиция обернулась катастрофой. Поселенцы заболели жёлтой лихорадкой и малярией, болезнями, от которых у них не было защиты. Ежедневно умирало до десятка человек. Упоминания о комарах в дневниках колонистов встречаются постоянно. Через шесть месяцев выжившие ушли и отправились на север. Люди продолжали умирать и во время путешествия, и их тела бросали в море.
Коммерческие результаты этого начинания оказались, мягко говоря, разочаровывающими. Но дело даже не в этом: провал миссии имел неожиданные последствия: огромный долг, возникший в результате экспедиции, стал одной из причин, вынудивших шотландцев принять предложение Англии об объединении.
Вот таким вот образом панамские комары способствовали рождению Великобритании.
Комары и войны
Конечно, комары (с переносимыми ими инфекциями) и человек так долго живут бок о бок, что то, что для одних было катастрофой, для других уже давно стало обыденностью.
За пятнадцать столетий до того, как шотландцы безуспешно пытались завоевать Панаму, комары сумели «завалить» половину армии Рима. По некоторым оценкам во 2-3 веке нашей эры примерно 40 000 римских солдат погибло от эндемического штамма малярии.
Другие местные штаммы уничтожили войска Ганнибала, когда они проходили через Италию, они же остановили орды Чингисхана до того, как те продвинулись через южную Европу. А ещё комары помешали европейским крестоносцам завоевать Святую Землю. И это только ключевые моменты в истории.
А сколько таких случаев происходило «по мелочам».
Старые болезни, новые континенты
Комары играли особенно важную роль в тех исторических событиях, когда старые болезни достигали новых континентов.
Когда Колумб высадился в Америке, комары, которых привезли с собой колонисты, принесли с собой новые для местных жителей болезни. Наряду с оспой и гриппом болезни, переносимые этим насекомым, стали причиной гибели 55 миллионов коренных жителей Америки. Более 90% населения, проживавшего здесь до прихода европейцев, погибло. Именно это оказало непосредственное влияние на завоевание территории и на те отношения, которые сложились между различными группами населения на протяжении веков. Именно комары позволили освободиться обширной и плодородной территории от населяющих её людей.
Комары, их укусы и переносимые ими болезни также повлияли на развитие и эволюцию работорговли по всей Атлантике. С прибытием в Америку первых рабов африканского происхождения появилась и особенно опасная разновидность малярии, вызываемая паразитом Plasmodium falciparum, передающимся комарами.
В то время, в 17-18 веках, уязвимость раба к завозным болезням отражалась на их ценах: коренной житель с высоким риском смерти от этой причины стоил меньше, чем европеец, уже доказавший свою устойчивость к болезням, а тот, в свою очередь стоил меньше, чем африканец, привезённый со своего родного континента. Дороже всего стоили африканцы, проведшие в Новом Свете достаточно времени, чтобы доказать свою способность противостоять болезням обеих территорий.
Комары как нацистское биологическое оружие
Но бывали случаи, когда человек пытался брать ситуацию в свои руки и использовать это смертоносное насекомое в свою пользу.
Так было, например, в гитлеровской нацистской Германии.
В 1942 году рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер создал в концентрационном лагере Дахау Энтомологический институт с целью проведения экспериментов по использованию комаров в качестве элементов химической и бактериологической войны против военных врагов Третьего рейха.
Эта идея не была спонтанной: за несколько месяцев до этого, на Рождество 1941 года, Гиммлер посетил немецкие войска на Восточном фронте и обнаружил, что солдаты изъедены вшами. Он не понаслышке знал, как во время Первой мировой войны тиф, передаваемый вшами, опустошал немецкие войска. Так зародилась идея использовать насекомых в военных целях.
Долгое время историки считалось, что деятельность Энтомологического института Гиммлера была направлена на то, чтобы узнать больше о насекомых, их жизненном цикле, заболеваниях, которые они переносят, а также о том, как защитить немецкие войска в случае подобного воздействия.
Но в 2014 году энтомолог Клаус Рейндхарт, изучая архивную документацию, пришел к другому выводу: похоже, существовала другая причина интереса Гиммлера к насекомым. И она заключалось в том, чтобы попробовать использовать их в качестве оружие против врага.
Этот вывод подтверждает тот факт, что эксперименты проводились в Дахау, который находился под полным контролем СС. В этом концлагере над заключёнными уже проводились самые бесчеловечные эксперименты. И некоторые из них именно по малярии. Также очень характерно, что возглавить эти работы было поручено Эдуарду Маю. Это был весьма посредственный энтомолог. Зато он умел отлично ненавидеть евреев, гораздо лучше, чем другие немецкие эксперты-энтомологи.
Всё это заставило Рейндхарта высказать подозрение, что фундаментальная наука, лежащая в основе жизненного цикла комаров, не была единственным интересом Гиммлера.
В отчёте за май 1944 года, который комментирует Рейндхарт, можно прочитать: «…чтобы прояснить вопрос о том, возможно ли искусственное массовое заражение малярийным паразитом».
Победить комаров
История человечества всегда была обусловлена множеством различных факторов, некоторые из которых находятся вне контроля нашего вида. Один из них – это другой биологический вид, с которым мы только недавно научились более или менее эффективно бороться.
Ведь периодически комары сводят нас с ума, когда мы слышим их жужжание у нашего уха летними ночами…
Укус без серьёзных последствий – это наименьшее зло, которое может с нами случиться при контакте с комарами.
Не верите? Спросите об этом шотландских поселенцев…