Из всех объектов дальнего космоса, видимых в средних северных широтах, туманность Ориона (M42) является, пожалуй, самым впечатляющим. Для наблюдателя, который разглядывает этот космический объект невооруженным глазом, она слабо сияет, как средняя звезда в Мече Ориона, расположенная чуть ниже трех самых знаменитых и узнаваемых звезд созвездия.
Астроном Иоганн Байер занес этот объект как Тета (θ) Ориона в свой атлас «Уранометрия», выпущенный в 1603 году. Но ни он, ни кто-либо другой не подозревали тогда об истинной природе этого астрономического объекта. И так продолжалось вплоть до изобретения телескопа.
Сложная туманность Ориона
Сегодня астрономы знают, что туманность Ориона представляет собой на самом деле гигантскую область пространства, состоящую из ионизированного газообразного водорода и межзвездной пыли. Такие космические объекты ученые называют эмиссионными туманностями, или областями Водорода II (HII). И туманность Ориона – самый известный на сегодня пример подобных объектов в нашем небе.
Этот регион пространства можно смело назвать неким звездным инкубатором. По оценкам астрономов, внутри него находится не менее 1000 звезд, скрытых непрозрачной пылью. Их можно увидеть только с помощью инфракрасных телескопов.
Туманность Ориона представляет собой удивительное зрелище. Независимо от того, смотрите ли Вы на нее в телескоп или бинокль. Ведь даже в самый маленький бинокль видно туманное свечение вокруг Теты. Но Тета на самом деле – это не единственная звезда! На самом деле это пара звезд – Тета1 и Тета2 Ориона. Они находятся внутри облака из молекулярного водорода. Если присмотрится повнимательнее, то можно увидеть, что Тета1 — это снова не одна звезда. А целое семейство из четырех звезд, аккуратно собранных в интересный узор, называемый Трапецией. Эти Звезды обозначены A, B, C и D в порядке их расположения. Самая яркая из этой группы имеет звездную величину 5,1. Она получила имя Тета-1 C и находится в южном углу трапеции.
Телескопы выявляют некоторые удивительно сложные детали туманности. Ее изогнутые завитки, тянущиеся к югу, напоминают сложенную ладонь, тянущуюся наружу. Тета1 сияет рядом с характерным силуэтом, известным как Пасть Рыбы, который образован темной областью туманности.
К северу и немного восточнее M42 находится второй, гораздо меньший по размеру участок туманности. Он занесен в каталог Мессье как M43. Несмотря на другое обозначение, M43 на самом деле является продолжением туманности Ориона. Он кажется отдельным объектом лишь потому, что между ним и М42 лежит темный участок.