Если Вы сейчас в Антарктиде, недалеко от Южного полюса, Вам не повезло. Потому что это единственный участок суши на Земле, откуда не видно звезду, о которой мы сегодня поговорим…
Звезда Арктур очень яркая. Это четвертая по яркости звезда на ночном небе. И самая яркая среди звёзд Северного полушария неба. Ярче Арктура только Сириус, Канопус и Альфа Центавра. Но эти звёзды принадлежат Южному полушарию неба. Для того чтобы найти Арктур, находясь в Северном полушарии Земли, все, что вам нужно найти на небе – большой ромб с хвостиком. Этот астеризм иногда ещё называют Воздушный Змей. Он является частью созвездия Волопас. Ярчайшей звездой которого является звезда Арктур. Или Альфа Волопаса.
Звезда Арктур
Эту звезду можно увидеть невооружённым глазом из любой обитаемой точки Земли. И конечно же, у всех народов существует множество мифов и преданий о ней.
В китайской астрономии Арктур называют «Да Цзяо», или «Большой Рог». Потому что звезда является частью древнего созвездия Рог. Арабские астрономы называли её «Харис-эль-сема», или «Хранитель Небес». Австралийские аборигены использовали звезду как указатель смены времён года. Если Арктур восходил после захода Солнца на западе, это означало, что началось лето.
Арктур интересен не только мифологическими историями. Эта звезда очень яркая потому, что она находится на сравнительно небольшом расстоянии от нас – в 36,7 световых года. Её масса ненамного больше, чем масса Солнца. Зато ее радиус больше в 25 раз!
Возраст Арктура – более 7 миллиардов лет. Звезда значительно старше Солнца, имеющего возраст 4,5 миллиарда лет. Вероятно, Арктур уже израсходовал большую часть водорода в своём ядре. Гелий, образовавшийся в процессе термоядерного синтеза, накопился там, и пока не может поддерживать реакцию. Падение скорости синтеза привело к тому, что звезда немного схлопнулась под собственным весом. И это вызвало повышение температуры в её недрах. Поэтому Арктур смог начать синтезировать гелий вокруг ядра. Из-за этого звезда снова расширилась, и стала намного больше, чем была раньше. Скоро Арктур станет красным гигантом. И в какой-то момент температура его ядра станет настолько высокой, что гелий внутри него тоже сможет вступать в реакции термоядерного синтеза. И тогда звезда станет очень большой…
Ярче Солнца
Но уже сейчас Арктур в 110 раз ярче Солнца. И это только в видимой части электромагнитного спектра! А ведь Арктур излучает большую часть своего излучения в инфракрасном диапазоне. И, принимая это во внимание, можно подсчитать, что на самом деле светимость звезды почти в 200 раз больше, чем светимость Солнца. Арктур также имеет низкую металличность. Под «металлами» астрономы подразумевают все, что не является водородом или гелием. Это указывает на то, что Арктур не принадлежит к тому же поколению звёзд, что и Солнце.
Самые первые звезды во Вселенной могли состоять только из водорода и гелия. Просто после Большого Взрыва в космосе больше ничего не было. И им пришлось генерировать другие химические элементы внутри себя посредством термоядерного синтеза. После того как эти первые звезды распространили новые элементы в космосе через сверхновые, они стали доступны для следующего поколения звёзд. Поэтому третье поколение звёзд, к которому принадлежит и наше Солнце, имеет сравнительно большую металличность. Однако Арктур относится, скорее всего, к их второму поколению.
Арктур быстро движется по отношению к Солнечной системе. Скорость этого движения – 122 километра в секунду. Но так будет продолжаться недолго. Звезда почти достигла ближайшей к Солнцу точки своей орбиты. Ближе всего она будет к нам через 4000 лет. Однако к тому времени её яркость не сильно изменится. А примерно через полмиллиона лет Арктур уже не будет видно невооружённым глазом.
Невидимые спутники
С помощью орбитальных телескопов астрономы наблюдали признаки того, что вокруг Арктура может вращаться какое-то небесное тело. Этот спутник должен светить примерно в двадцать раз тусклее, чем Арктур. Следовательно, это может быть очень маленькая звезда. Также существуют признаки того, что вокруг звезды может вращаться планета. Хотя гораздо более вероятно, что наблюдаемые изменения интенсивности звёздного света, приписываемые ненайденной пока планете, исходили от самой звезды.
Возможно, возле Арктура когда-то и были планеты. Но теперь их уже больше нет. Если бы планета, похожая на Землю, находилась на таком же расстоянии от Арктура, как Земля от Солнца, то по мере расширения звезды она бы погибла.
На данный момент мы ещё можем видеть Арктур на небе. И Вы обязательно должны проверить этот факт. Звезда сияет ярким красноватым цветом. Запомните её такой, какая она есть. И расскажите всем на свете, насколько она завораживает…